OTTAWA — Trois associations de circonscription conservatrices ont exprimé leur souhait de voir le leadership d’Erin O’Toole soumis à un test précoce.

Une motion adoptée samedi par le conseil d’administration de l’association de circonscription de Foothills, en Alberta, demande que Mme O’Toole soit soumise à un examen d’ici la mi-juin afin de s’assurer que le parti est uni et fort avant « une élection imminente ».

Une copie de la motion, obtenue par la Presse Canadienne, demande que l’examen ait lieu avant la mi-juin.

L’appel est lancé alors que M. O’Toole s’apprête à rencontrer son caucus pour une retraite de deux jours qui commence mercredi avant le retour du Parlement la semaine prochaine.

La réunion est l’occasion pour le caucus de recevoir les résultats d’une étude sur la défaite électorale du parti l’année dernière, à un moment où certains remettent en question son destin en tant que leader.

O’Toole, qui est à la tête du parti depuis août 2020, ne sera pas soumis à un examen des membres avant 2023.

Cependant, certains députés et membres du parti souhaitent un réexamen plus tôt, citant sa performance en tant que leader et ses tentatives de déplacer le parti vers le centre politique. Ils s’inquiètent du fait que ce virage a aliéné les électeurs conservateurs traditionnels dans des régions comme l’Ouest canadien, tout en ne parvenant pas à faire les gains nécessaires dans les banlieues et les communautés autour de Toronto.

La demande de Foothills est maintenant entre les mains de la direction du parti et du conseil national, qui semblait mardi ne pas être persuadé.

« À l’heure actuelle, très peu d’associations de circonscriptions électorales au Canada ont exprimé leur opinion quant à une révision plus tôt que ce qui est actuellement prévu « , a déclaré le président du parti, Rob Batherson, dans un communiqué.

Il a ajouté que la date du congrès conservateur de 2023, où une telle révision est prévue, a été décidée par un consentement quasi unanime.

Interrogé sur le nombre d’associations de circonscription qui ont demandé un examen anticipé du leadership de M. O’Toole, le porte-parole du Parti conservateur, Cory Hann, a répondu qu’il y en a eu trois, dont Foothills, sur des centaines à travers le pays.

Le député de Foothills, John Barlow, qui est le porte-parole de M. O’Toole en matière d’agriculture, n’a pu être joint immédiatement, pas plus que le président de l’association de circonscription. Le bureau de M. O’Toole n’a pas non plus répondu à une demande de commentaires.

L’appel à la mise à l’épreuve du leadership de M. O’Toole a été lancé par la sénatrice conservatrice de longue date Denise Batters. L’automne dernier, elle a lancé une pétition accompagnée d’une vidéo affirmant que M. O’Toole a fait volte-face sur les politiques du parti et que la base mérite d’avoir son mot à dire.

Bien que plusieurs circonscriptions aient indiqué qu’elles étaient en faveur d’un test plus précoce plutôt que d’attendre, le président de l’Association conservatrice de Winnipeg-Sud a déclaré qu’il soutenait le leadership de M. O’Toole.

Dans une résolution récente partagée avec la Presse canadienne, le comité exécutif de l’association a déclaré avoir reçu des courriels remettant en question son leadership et demandant un soutien pour la pétition.

L’association poursuit en disant qu’elle croit que le parti a besoin d’unité pour se préparer aux prochaines élections et qu' »une élection à la direction en ce moment serait préjudiciable au parti. »

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 25 janvier 2022.