Un tremblement de terre de magnitude 5.0 a été le plus fort d’une série de secousses qui ont frappé vendredi le Mauna Loa d’Hawaï, le plus grand volcan actif de la planète qui, selon les scientifiques, se trouve dans un « état d’agitation accrue ».

De plus petites répliques ont suivi, selon l’U.S. Geological Survey.

La série a commencé par un tremblement de terre de magnitude 4,6 quelques secondes avant le plus grand, que l’USGS avait précédemment signalé comme ayant une magnitude de 5,1.

Le premier séisme a eu lieu légèrement au large et au sud de la ville de Pahala, suivi par le plus grand séisme juste au sud de Pahala, sous une autoroute, a déclaré l’Observatoire hawaïen des volcans dans un communiqué.

Le maire du comté d’Hawaii, Mitch Roth, a déclaré qu’il n’y avait pas de rapports immédiats de dommages majeurs ou de blessures. Il a déclaré plus tard qu’il y avait quelques dégâts mineurs à Pahala, y compris des tuiles qui sont tombées dans un bâtiment du comté.

« Les secousses des tremblements de terre les plus importants ont pu être suffisamment fortes pour causer des dommages locaux mineurs, en particulier aux bâtiments les plus anciens », indique le communiqué de l’observatoire. « Les deux tremblements de terre se sont produits à moins de 24 secondes l’un de l’autre, créant des secousses de plus longue durée et peut-être de plus grande intensité que celles que l’un ou l’autre des tremblements de terre aurait créées seuls. »

Les répliques pourraient se poursuivre pendant plusieurs jours, voire plusieurs semaines, et pourraient être suffisamment importantes pour être ressenties, selon l’observatoire.

La superette Mizuno, la seule épicerie de la zone rurale de Pahala, a fermé pendant environ une heure et demie après que les secousses aient laissé des pots cassés sur le sol et coupé l’électricité, a déclaré la caissière Laurie Tackett.

« Le sol tremblait », a-t-elle déclaré par téléphone en enregistrant les achats après la réouverture du petit magasin. « C’était un peu effrayant ».

Mauna Loa n’est pas en éruption et il n’y a aucun signe d’éruption imminente pour le moment.

« Cette séquence de séismes semble être liée à des réajustements le long du flanc sud-est du volcan Mauna Loa », a déclaré l’observatoire. « A plusieurs reprises, de grands tremblements de terre ont précédé des éruptions passées du Mauna Loa, bien que ceux-ci aient été généralement plus importants que les séismes d’aujourd’hui. On ne sait pas pour l’instant si cette séquence de séismes est directement liée aux troubles en cours sur le Mauna Loa. »

Les scientifiques de l’observatoire surveillaient de près le Mauna Loa pour détecter tout changement.

Des centaines de réponses sur le site Web de l’USGS consacré aux tremblements de terre ont indiqué avoir ressenti des secousses plus ou moins fortes sur la vaste île. Ceux qui se trouvaient près de Pahala ont signalé de fortes secousses, tandis que d’autres, plus éloignés, ont ressenti des secousses plus faibles.

Le Centre d’alerte aux tsunamis du Pacifique a déclaré qu’il n’y avait pas de menace de tsunami pour Hawaï.