Tremblement de terre en Turkiye-Syrie : Pourquoi était-il si grave ?
Le séisme de magnitude 7,8 qui a frappé la Turquie et la Syrie lundi est susceptible d’être l’un des plus meurtriers de la décennie, selon les sismologues, avec une rupture de plus de 100 km entre les plaques anatolienne et arabe.
Voici ce qui s’est passé sous la surface de la terre, selon les scientifiques, et ce à quoi il faut s’attendre par la suite :
D’OÙ VIENT LE TREMBLEMENT DE TERRE ?
L’épicentre se trouvait à environ 26 km à l’est de la ville turque de Nurdagi, à une profondeur d’environ 18 km sur la faille de l’Anatolie orientale. Le séisme a rayonné vers le nord-est, dévastant le centre de la Turquie et la Syrie.
Au cours du 20e siècle, la faille de l’Anatolie orientale a connu peu d’activité sismique majeure. « Si l’on s’en tenait aux tremblements de terre (majeurs) enregistrés par les sismomètres, elle serait plus ou moins vide », a déclaré Roger Musson, chercheur associé honoraire au British Geological Survey.
Seuls trois tremblements de terre ont été enregistrés au-dessus de 6,0 sur l’échelle de Richter depuis 1970 dans la région, selon l’U.S. Geological Survey. Mais en 1822, un tremblement de terre de 7,0 a frappé la région, tuant environ 20 000 personnes.
QUELLE ÉTAIT LA GRAVITÉ DE CE TREMBLEMENT DE TERRE ?
En moyenne, il y a moins de 20 tremblements de terre de magnitude supérieure à 7,0 par an, ce qui rend l’événement de lundi très grave.
Par rapport au séisme de 6,2 qui a frappé le centre de l’Italie en 2016 et tué quelque 300 personnes, le tremblement de terre de Turkiye-Syrie a libéré 250 fois plus d’énergie, selon Joanna Faure Walker, responsable de l’Institut pour la réduction des risques et des catastrophes de l’University College London.
Seuls deux des tremblements de terre les plus meurtriers entre 2013 et 2022 étaient de la même magnitude que celui de lundi.
POURQUOI ÉTAIT-IL SI VIOLENT ?
La faille est-anatolienne est une faille à glissement.
Dans ce cas, des plaques de roches solides se poussent l’une contre l’autre le long d’une ligne de faille verticale, augmentant la tension jusqu’à ce que l’une d’elles glisse finalement dans un mouvement horizontal, libérant une énorme quantité de tension qui peut déclencher un tremblement de terre.
La faille de San Andreas, en Californie, est peut-être la faille de glissement la plus connue au monde, les scientifiques avertissant qu’un tremblement de terre catastrophique est attendu depuis longtemps.
La rupture initiale du tremblement de terre de Turkiye-Syrie s’est déclenchée à une profondeur relativement faible.
« La secousse à la surface du sol aura été plus importante que celle d’un tremblement de terre plus profond de même magnitude à la source », a déclaré David Rothery, géoscientifique planétaire à l’Open University en Grande-Bretagne.
QUEL TYPE DE RÉPLIQUES SISMIQUES PEUT-ON ATTENDRE ?
Onze minutes après le séisme initial, la région a été frappée par une réplique de magnitude 6,7. Un séisme de magnitude 7,5 est survenu quelques heures plus tard, suivi d’un autre spasme de 6,0 dans l’après-midi.
« Ce que nous voyons maintenant, c’est que l’activité s’étend aux failles voisines », a déclaré Musson. « Nous nous attendons à ce que la sismicité se poursuive pendant un certain temps ».
Après l’événement meurtrier de 1822, les répliques se sont poursuivies l’année suivante.
QUEL POURRAIT ÊTRE LE NOMBRE FINAL DE VICTIMES ?
Des tremblements de terre de magnitude similaire dans des zones peuplées ont tué des milliers de personnes. Le séisme de magnitude 7,8 survenu au Népal en 2015 a fait près de 9 000 victimes.
« Ça ne va pas être bon », a déclaré Musson. « Ce sera dans les milliers, et pourrait être dans les dizaines de milliers ».
Le froid de l’hiver, a-t-il ajouté, signifie que les personnes piégées sous les décombres ont moins de chances de survie.
(Reportage de Gloria Dickie ; Montage d’Andrew Cawthorne)