Transmission du COVID-19 dans les écoles : les experts appellent à une meilleure ventilation et surveillance
Une étude italienne publiée la semaine dernière a révélé l’impact significatif que cela peut avoir sur la limitation de la transmission du COVID-19.
L’expérience, menée par le groupe de réflexion de la fondation Hume, a observé la propagation du COVID-19 dans 10 441 salles de classe de la région des Marches en Italie entre septembre 2021 et janvier de cette année. Les résultats ont montré que le nombre d’infections au COVID-19 signalées dans 316 salles de classe équipées de systèmes de ventilation mécanique était significativement inférieur au nombre signalé dans les salles de classe sans ces systèmes.
Selon l’étude, les appareils qui remplaçaient l’air dans une salle de classe 2,4 fois par heure réduisaient le nombre d’infections de 40 %. De plus, quatre remplacements d’air par heure ont réduit les infections de 66,8 % et six remplacements d’air par heure ont réduit ce nombre de 82,5 %.
« C’est un grand nombre, donc en tant qu’épidémiologiste, je vais toujours me gratter la tête et dire: » Qu’est-ce qui pourrait expliquer ce grand nombre? » Colin Furness, un expert en épidémiologie des maladies infectieuses de l’Université de Toronto, a déclaré à CTVNews.ca lors d’un entretien téléphonique mercredi. « Tout dépend de votre point de départ. »
Pourtant, il a déclaré que cela ne le surprenait pas qu’une ventilation efficace puisse faire une différence mesurable en limitant la transmission du COVID-19 dans les espaces clos. Cependant, ce type de données parmi les salles de classe au Canada est limité, a-t-il déclaré.
« Nous ne le saurions pas au Canada parce que nous n’avons pas du tout fait ce genre de mesure », a déclaré Furness. « Certains enseignants se faufilent dans leurs propres appareils… mais nous ne le faisons pas systématiquement, nous n’en avons donc aucune idée. »
Dans la province de l’Ontario, où Furness est basé, des efforts ont été faits pour améliorer les systèmes de ventilation avant le . Cependant, toutes les salles de classe de la province ne sont pas équipées des outils dont elles ont besoin pour une ventilation ou une filtration adéquate, a déclaré Furness.
Selon Grace Lee, porte-parole du ministre de l’Éducation Stephen Lecce, moins de 10 % des écoles financées par l’État dans la province sont toujours sans ventilation mécanique. Les salles de classe sans ventilation mécanique sont prioritaires pour l’utilisation de filtres à particules à haute efficacité (HEPA), tout comme les salles de classe de la maternelle, a-t-elle déclaré. La province a récemment déclaré qu’elle fournirait aux conseils scolaires jusqu’à ; ces filtres autonomes aident à éliminer les particules en suspension dans l’air.
«Nous allons toujours avoir des écoles gagnantes et perdantes en ce qui concerne la transmission», a déclaré Furness. « Et nous n’avons aucune donnée pour pouvoir dire: » Quel genre de retour avons-nous obtenu sur la petite somme d’argent que nous avons dépensée pour la ventilation?
Joseph Fox est un ingénieur CVC qui travaille pour un conseil scolaire en Ontario. Lorsqu’il a découvert l’étude pour la première fois, il a déclaré qu’il ressentait un sentiment de soulagement car cela s’ajoute aux preuves existantes que le COVID-19 est en suspension dans l’air.
« C’était un poids sur mes épaules de pouvoir voir, enfin, une preuve que nous pouvons ralentir [transmission of] le virus vers le bas », a déclaré Fox à CTVNews.ca lors d’un entretien téléphonique mercredi. « Tout le monde doit comprendre comment il se propage, et nous avons des moyens de… protéger les gens. »
L’Organisation mondiale de la santé a évoqué pour la première fois la possibilité d’une transmission aérienne du COVID-19 dans des endroits intérieurs spécifiques, tels que des pièces surpeuplées mal ventilées, en juillet 2020. Si une maladie est aéroportée, cela signifie qu’elle se propage généralement par de minuscules gouttelettes respiratoires dans le air, a déclaré le Dr Reza Afshari, professeur clinicien à l’école de santé publique et des populations de l’Université de la Colombie-Britannique, qui se spécialise dans la qualité de l’air intérieur en ce qui concerne le COVID-19. En conséquence, une ventilation adéquate dans les espaces clos est particulièrement importante pour limiter la transmission du COVID-19, a-t-il déclaré.
« La ventilation aide à diminuer le niveau d’exposition [to COVID-19]», a-t-il déclaré à CTVNews.ca mercredi lors d’un entretien téléphonique. « Si la ventilation est bonne, nous nous attendons à ce que le risque relatif de transmission soit plus faible. »
La ventilation consiste à échanger l’air entre les environnements intérieurs et extérieurs, a déclaré Fox. L’air que les gens respirent à l’intérieur est évacué à l’extérieur et remplacé par de l’air extérieur qui est introduit. La mesure exacte dans laquelle la ventilation peut aider à réduire la transmission du COVID-19 dans les salles de classe, par exemple, peut être difficile à calculer car elle dépend d’une variété de facteurs, y compris la quantité de virus qui circule dans la salle, le nombre d’étudiants présents et la proximité avec eux, a déclaré Afshari.
Malgré cela, il existe des preuves que la ventilation réduira la transmission dans une certaine mesure, a-t-il déclaré.
« S’ils ne sont pas ventilés, ils respirent un volume d’air fixe [and] les virus flottent donc le risque [of transmission] est plus élevé », a déclaré Afshari. « Si la ventilation est suffisante, la concentration du virus dans l’air sera plus faible et les autres personnes seront moins exposées. »
TRANSMISSION DANS LES ÉCOLES
Dans le contexte des maladies aéroportées, elles se propagent souvent de trois manières, a déclaré Fox. Le premier est à courte portée, ce qui implique de se tenir à proximité d’une personne infectée et de respirer le même air qu’elle. Cela présente le risque de transmission le plus élevé, a déclaré Fox. Une autre méthode de propagation, bien que moins courante, est la transmission à longue distance, c’est-à-dire lorsqu’une personne pénètre dans un espace où se tenait auparavant une personne infectée et respire l’air qui l’entoure.
Mais dans le contexte d’une salle de classe, la transmission en salle partagée serait la plus grande préoccupation, a déclaré Fox. Cela implique la propagation d’une maladie dans des environnements collectifs où des groupes de personnes passent de longues périodes de temps dans la même pièce.
« Si vous êtes dans la même pièce que quelqu’un pendant une période prolongée et que la ventilation n’est pas assez bonne, vous partagerez une grande partie de l’air avec d’autres personnes, et c’est à ce moment-là que vous pourriez vraiment être infecté », a déclaré Fox. . « Cela en fait une situation à risque plus élevé en ce qui concerne la propagation de maladies aéroportées. »
Avec les jeunes enfants en particulier, ils peuvent être moins susceptibles de maintenir un espace personnel adéquat et sont plus susceptibles de se voir les uns les autres, a déclaré Furness. Ils sont également plus susceptibles d’être activement engagés physiquement les uns avec les autres et de crier, des comportements qui peuvent produire plus d’aérosols et augmenter la transmission, a-t-il déclaré.
D’autres facteurs doivent également être pris en considération, a déclaré Fox, notamment l’âge d’un bâtiment et s’il est ventilé ou non selon les normes modernes, ce qui implique généralement des systèmes de ventilation mécanique. Il est moins probable que les bâtiments plus anciens soient équipés d’une ventilation mécanique, a déclaré Fox.
« Vous avez une longue liste de facteurs fonctionnels et comportementaux qui se produisent sous ce toit que nous appelons une école qui augmentent les risques, et la ventilation est un élément majeur de ce qu’il faut faire à ce sujet », a déclaré Furness.
Une filtration appropriée est un autre moyen de réduire le risque de propagation de virus tels que le COVID-19 dans les écoles, a déclaré Lexuan Zhong, professeur adjoint à la faculté de génie de l’Université de l’Alberta, qui a mené des recherches sur la propagation du COVID-19 dans les bâtiments. Contrairement à la ventilation, qui échange l’air d’une pièce, la filtration permet d’éliminer les particules virales qui s’y trouvent.
Mais cela n’implique pas de modifier les systèmes de ventilation existants et ne doit pas être considéré comme un remplacement pour une ventilation adéquate, a déclaré Zhong. Le mois dernier, le gouvernement de l’Alberta a présenté de nouveaux filtres HEPA pour les écoles publiques d’Edmonton.
« Je pense que c’est une stratégie très intelligente à utiliser dans les écoles car même si la ventilation est meilleure, en raison de certaines des plus anciennes [building] conceptions… nous ne sommes pas en mesure de [limit transmission] autant que possible », a déclaré Zhong à CTVNews.ca mercredi lors d’un entretien téléphonique. « Donc, une autre façon est d’envisager la mise en œuvre de ces filtres HEPA, qui sont très solides et peuvent capturer ces très petits aérosols dans l’air. Nous pouvons également utiliser cela comme un moyen de réduire la transmission des aérosols viraux dans un espace.
Avant le retour des élèves en classe après les vacances d’hiver, les écoles publiques d’Edmonton ont promis des changements de filtres plus fréquents, ainsi qu’une meilleure prise d’air frais et l’installation de filtres de haute qualité pour les systèmes de ventilation dans 213 écoles. du conseil de l’école, ces mesures « dépassent les exigences définies par l’American Society of Heating, Refrigeration and Air-conditioning Engineers ».
Selon Scott McKenzie, agent principal des affaires publiques du gouvernement de la Colombie-Britannique, jusqu’à 5 % des 24 670 salles de classe de la Colombie-Britannique sont dépourvues de ventilation mécanique. Des fonds supplémentaires sont également utilisés pour acheter des unités HEPA pour les salles de classe sans ventilation mécanique, a-t-il déclaré. De plus, depuis le mois dernier, environ 58 % des 90 000 salles de classe et espaces d’apprentissage du Québec n’avaient pas de ventilation mécanique.
La dernière pièce importante du puzzle est le masquage, a déclaré Furness. ont levé pour les espaces publics intérieurs, , ces dernières semaines. Le masquage agit comme une barrière physique supplémentaire à la propagation des gouttelettes de COVID-19, a déclaré Furness. Il continue d’être un élément important de la solution pour limiter la transmission du COVID-19 dans des environnements fermés et collectifs et devrait être utilisé en combinaison avec la ventilation et la filtration, a-t-il déclaré.
« C’est la ventilation, qui change l’air, la filtration, qui nettoie l’air, et le port du masque, qui est le contrôle à la source [and] réduire ce que vous mettez dans l’air – les trois sont nécessaires », a déclaré Furness.
Mais en l’absence de ces mandats, une ventilation et une filtration appropriées deviennent encore plus cruciales dans les espaces fermés tels que les salles de classe, a déclaré Afshari.
« Nous savons que lorsque les restrictions sont levées, la possibilité de transmission augmente, c’est un fait », a-t-il déclaré.
DES SOLUTIONS MESURÉES
Il est également essentiel de s’assurer que chaque salle de classe dispose de moniteurs de dioxyde de carbone, a déclaré Furness. Bien qu’ils ne soient pas capables de mesurer spécifiquement le risque de transmission du COVID-19, ces appareils évaluent la quantité de CO2 dans un espace donné pour déterminer la quantité d’air expiré dans une pièce. Des niveaux de CO2 plus élevés sont le signe d’une ventilation plus faible, car une plus grande partie de l’air qu’une personne respire est partagée par ceux qui l’entourent. Plus souvent qu’autrement, il appartient à chaque conseil scolaire de déterminer s’il utilisera ou non des moniteurs de CO2. C’est le cas dans des provinces comme l’Alberta, a déclaré Katherine Stavropoulos, porte-parole de la ministre de l’Éducation Adriana LaGrange. Cependant, toutes les nouvelles écoles de la province ont été construites avec une surveillance du dioxyde de carbone, a-t-elle déclaré.
Environ 800 parties par million (ppm) est le niveau que les gens devraient viser lorsqu’ils utilisent des moniteurs de dioxyde de carbone, a déclaré Fox. À ce niveau, environ un pour cent de l’air est partagé par ceux qui se trouvent dans un espace donné, a-t-il déclaré. Si les ppm augmentent à 1 200, alors 2 % de l’air est partagé, et ainsi de suite. Les niveaux de dioxyde de carbone lorsque vous vous tenez à l’extérieur sont généralement d’environ 440 ppm, a déclaré Fox.
« Plus le CO2 est élevé, plus vous inspirez d’air expiré [and] plus votre risque d’attraper ce qui peut être distribué dans cette pièce est élevé », a déclaré Furness. « Lorsque ces chiffres deviennent trop élevés, nous devrions intervenir de toute urgence. »
Disposer de ces données aiderait à révéler certaines des tendances entourant le risque de transmission dans les écoles, a déclaré Furness, que les facteurs se rapportent à la démographie des personnes dans le bâtiment ou à la configuration du bâtiment lui-même.
« Il y a un problème plus important et à plus long terme en termes d’être plus intelligent sur la façon dont nous concevons les paramètres cognitifs », a déclaré Furness.
L’objectif est d’établir des normes plus concrètes concernant la qualité de l’air intérieur, a déclaré Fox, en particulier dans la province de l’Ontario.
« [Air quality] doit faire partie de notre société et les gens doivent commencer à en être vraiment conscients », a déclaré Fox. « Cela doit être ce que tout le monde considère toujours où qu’il aille. »
En termes de solutions à court terme, Furness conseille les filtres HEPA dans les salles de classe qui n’en ont pas déjà, ainsi que le rétablissement des mandats de masque et la fourniture aux étudiants de masques N95 en particulier. C’est quelque chose sur quoi les commissions scolaires et les gouvernements devraient travailler ensemble, a-t-il déclaré.
Une partie de la solution implique également un changement d’attitude envers la pandémie de COVID-19 et la propagation du virus dans les écoles. Les enfants continuent d’être sensibles au COVID-19, a déclaré Furness. De plus, les taux de vaccination chez les enfants demeurent faibles par rapport aux adultes canadiens etmême si les enfants sont vaccinés, comme les adultes, cela contre l’infection, a-t-il dit.
«Nous avons un gros problème avec la qualité de l’air dans les écoles… en particulier avec COVID», a déclaré Furness. « C’est réparable, nous devons juste le faire. »
Avec des fichiers de Reuters, La Presse canadienne.
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