Toyota a mis en place une nouvelle équipe de direction jeudi, dans le but, selon le constructeur automobile japonais, de rester en phase avec les changements sociaux tels que l’électrification et de devenir une « entreprise de mobilité » plus large.

Le directeur général et président Akio Toyoda, petit-fils du fondateur de l’entreprise, deviendra président. Il a été très présent lors de l’annonce et a semblé garder le contrôle de la société. Il a mis l’accent sur le concept de « mobilité », qui reflète son point de vue selon lequel les gens peuvent opter pour divers moyens de se déplacer, autres que la possession d’une voiture.

Le directeur de la stratégie de marque, Koji Sato, qui dirigeait la division de luxe Lexus et la course automobile Toyota, devient président et PDG de Toyota.

« Je vais me donner à fond », a déclaré Sato. « La nouvelle équipe mènera le changement dans la transition vers une entreprise de mobilité pour offrir la liberté de la mobilité à tous les gens. »

Sato, 53 ans, est apparu dans une conférence de presse en ligne avec Toyoda et Takeshi Uchiyamada, qui est considéré comme le « père » du modèle hybride Prius et qui abandonne le titre de président.

Les nominations doivent encore être approuvées par les actionnaires, ce qui est prévu lors de la prochaine assemblée générale. Toyoda a déclaré que la décision d’Uchiyamada de quitter le poste de président l’a poussé à accepter ce poste et à renoncer à la présidence.

Toyota Motor Corp. a annoncé le remaniement de la direction sans aucun avertissement préalable, mais elle avait préparé une vidéo promotionnelle animée pour souligner l’amour de Toyoda et Sato pour les véhicules électriques et les voitures rapides.

Toyoda, qui a pris la tête de Toyota en 2009, et qui est un coureur automobile passionné, a vu l’entreprise traverser plusieurs périodes difficiles, comme la crise financière mondiale et le scandale des rappels massifs aux États-Unis, pour « accélération involontaire », en 2010, lorsqu’il a comparu devant le Congrès.

Bien que Toyota soit la première entreprise japonaise en termes de valeur marchande, elle a été critiquée ces dernières années pour avoir pris du retard dans l’évolution de l’industrie vers les véhicules électriques, dans un contexte de préoccupation croissante pour le changement climatique.

La passation de pouvoir semble être un effort de l’entreprise pour donner à l’équipe dirigeante un visage plus jeune, tout en maintenant la vision générale et la philosophie de l’entreprise, célèbre pour avoir fondé la fabrication « juste à temps » et les produits de qualité.

Comme d’autres constructeurs automobiles, Toyota a dû faire face à une pénurie de semi-conducteurs et d’autres pièces, en raison de problèmes de production causés par les perturbations dues à la pandémie. Ce problème a nui à Toyota, qui fabrique également la berline Camry et la voiture électrique bZ4X, car il n’a pas pu répondre à la demande des clients.

Toyota a récemment indiqué qu’elle serait plus agressive en matière de véhicules électriques et a montré des prototypes lors d’événements. Auparavant, elle avait déclaré que la rareté des stations de recharge pourrait ralentir l’adoption des VE. La plupart des voitures actuellement en circulation ne sont pas encore électriques.

Toyoda avait auparavant laissé entendre qu’il réfléchissait à la personne qui pourrait lui succéder. Il a également souvent fait part de ses inquiétudes quant à l’avenir de l’industrie automobile.

Hisao Inoue, qui a écrit des livres sur Toyota, a déclaré que ses dirigeants sont confrontés à de nombreux défis, probablement plus redoutables que ceux auxquels Toyoda a été confronté en tant que PDG, car l’industrie automobile subit une « transformation unique en son genre. »

« Un changement fondamental s’impose », a-t-il déclaré.

Toyota, comme d’autres constructeurs, doit faire face à des prix plus élevés en raison des récentes pressions inflationnistes. Il a remporté un tel succès avec sa Prius et d’autres hybrides, qui passent d’un moteur électrique à un moteur à essence, qu’il a eu tendance à prendre du retard dans la promotion des VE, a déclaré Inoue.

Toyoda a déclaré qu’il avait réussi à traverser des périodes « où il n’y avait pas de bonne réponse », grâce à sa pure passion.

« Nous avons réussi à survivre d’une manière ou d’une autre », a-t-il déclaré.