Une organisation nationale de défense des droits des sikhs s’est déclarée prête à poursuivre la ville de Toronto devant le tribunal provincial des droits de l’homme si une solution raisonnable ne peut être trouvée concernant sa politique dite du « rasage propre ».

Selon le mandat de la ville de Toronto en matière de masquage, dont la dernière mise à jour date du 22 juin, tous les membres du personnel des refuges pour sans-abri et autres lieux de rassemblement similaires qui entrent en contact avec des clients soupçonnés ou confirmés d’être atteints du COVID-19 ou qui travaillent dans des lieux où une épidémie de virus est soupçonnée ou déclarée doivent porter un masque respiratoire N95.

Ces masques, qui nécessitent une bonne étanchéité autour du nez et de la bouche, ne peuvent pas être correctement ajustés sur les personnes portant une barbe, a déclaré Brad Ross, porte-parole de la ville de Toronto.

Les travailleurs qui ne peuvent pas se conformer à cette directive en raison de leurs croyances, de leurs pratiques ou de leurs observances religieuses ont la possibilité de rencontrer leur superviseur ou leur gestionnaire pour envisager d’autres aménagements.

Balpreet Singh, de la World Sikh Organization (WSO) of Canada, basée à Ottawa, a déclaré que cette politique « injuste et inutile » a entraîné le licenciement ou la réaffectation de plus de 100 agents de sécurité sous contrat, car leur foi leur interdit de couper ou de raser leurs cheveux ou leur barbe.

« Ces réaffectations s’accompagnent souvent d’une rétrogradation en termes de grade et de salaire. Dans de nombreux cas, des personnes qui avaient été embauchées en tant que superviseurs ou gestionnaires ont été rétrogradées en tant qu’agents de sécurité », a déclaré le WSO dans un communiqué du 4 juillet.

Le groupe souhaite que la ville revoie sa politique et réintègre les travailleurs concernés.

« Cela a causé des ravages dans la vie de ces agents de sécurité », a déclaré M. Singh, qui est le porte-parole et le conseiller juridique du WSO.

« Ils sont dans une situation impossible. … La solution n’est pas de se raser, c’est de réaliser que cette règle n’est pas nécessaire. »

Singh, qui a écrit le mois dernier au maire John Tory et à tous les membres du conseil municipal pour demander une « résolution urgente » de ce problème, a déclaré que la grande majorité du temps, les agents de sécurité peuvent faire leur travail en toute sécurité en portant un masque médical, mais qu’il peut y avoir « quelques situations très rares » où ce n’est pas possible et c’est compréhensible.

L’hôtel de ville de Toronto est vu le vendredi 1er septembre 2017. LA PRESSE CANADIENNE/Chris Young

« Mais, mettre à la porte plus de 100 gardes n’est pas la bonne façon de faire », a-t-il dit, ajoutant que ces travailleurs « ont servi au plus fort de la pandémie de COVID en portant des masques médicaux et n’étaient pas tenus d’être rasés de près. »

« Les nouvelles règles de rasage ont été introduites à un moment où les visiteurs des sites de la ville ne sont plus tenus de porter un masque. L’exigence de rasage propre n’est pas non plus appliquée pour le personnel et les travailleurs des sites de la ville », a déclaré le BSM dans un communiqué.

S’adressant à CP24 lundi soir, M. Singh a déclaré qu’il ne souhaitait pas emprunter la voie juridique, mais que son groupe avait la possibilité de saisir le Tribunal des droits de l’homme si la ville ne remédiait pas à la situation.

« Ces agents de sécurité ont vraiment l’impression d’avoir été utilisés et abusés, et maintenant ils sont jetés comme des déchets », a déclaré Singh. « Je veux dire, ils ont travaillé au plus fort de la pandémie, quand leurs vies étaient réellement en danger. Et maintenant, il n’y a eu aucune tentative pour les accommoder de quelque manière que ce soit. »

Dans une déclaration, Ross a indiqué que l’une des solutions possibles pour le masque N95 est un appareil respiratoire complet, « mais le service de santé et de sécurité au travail de la ville a indiqué qu’il ne convenait pas aux agents de sécurité en raison des restrictions en matière d’audition et de visibilité ».

« Tout comme le personnel de la ville, les entrepreneurs doivent donc accommoder leurs employés dans un autre lieu de travail si, pour des raisons religieuses, ils ne peuvent pas être rasés de près », a-t-il déclaré, notant que la ville est en train « d’examiner la question et de se renseigner auprès des entrepreneurs. »

Le chef du NPD fédéral Jagmeet Singh a qualifié la politique de « discriminatoire » dans un tweet.

« Beaucoup de ces mêmes personnes nous ont servi au plus fort de la pandémie de COVID. Elles méritent d’être immédiatement réintégrées », a tweeté Singh.

En mars 2020, ces personnes ne pouvaient plus exercer leurs fonctions de police de première ligne, car l’organisation exigeait que tous les agents soient équipés de masques N95. Ils ont été autorisés à reprendre leurs fonctions en octobre 2020 après que le BSM ait plaidé en leur faveur.