Une Première nation du Manitoba a officiellement commencé ses recherches de tombes non marquées potentielles sur le site d’un ancien pensionnat.

La Première nation de Pimicikamak, située à Cross Lake, au Manitoba, à environ 773 kilomètres au nord de Winnipeg, a commencé les recherches lundi. Les équipes utilisent un radar à pénétration de sol pour fouiller le terrain du pensionnat de St. Joseph, qui a fonctionné de 1912 à 1969.

« Notre espoir est de voir si nous pouvons trouver des anomalies qui pourraient indiquer des sites funéraires non marqués », a déclaré le chef David Monias.

Les communautés des Premières Nations à travers le Canada ont cherché les sites des anciens pensionnats pour trouver d’éventuelles tombes non marquées d’enfants décédés alors qu’ils fréquentaient les pensionnats, suite à une découverte à Kamloops l’année dernière.

La Première nation Minegoziibe Anishinabe et la Première nation Sagkeeng au Manitoba ont découvert des anomalies à la suite de recherches au radar plus tôt cette année. Des travaux sont en cours pour déterminer si les anomalies sont des tombes non marquées.

Monias a déclaré que le personnel de la Première nation de Pimicikamak recherche des documents d’archives pour en savoir plus sur les élèves qui ont fréquenté l’école.

« Il y a eu des témoignages de survivants des pensionnats qui ont indiqué qu’il y a des enfants qui étaient là avant et qu’on n’a plus revus », a-t-il dit. « Donc nous nous demandons, en termes de ce qui s’est passé, nous voulons savoir qui étaient les élèves, nous voulons savoir qui est allé à l’école là-bas, et nous voulons savoir qui est réellement mort en allant à l’école. »

Monias a déclaré qu’au départ, ils savaient que 35 enfants étaient répertoriés comme étant morts au pensionnat de St. Joseph, bien que selon les documents reçus, 85 enfants pourraient en fait être morts au pensionnat.

« Cela a été vraiment dévastateur pour les personnes qui ont lu le rapport », a-t-il dit, ajoutant que la communauté est à la recherche de toute documentation sur les lieux d’enterrement des enfants.

Monias a ajouté que la communauté fournit des services de santé mentale et des services psychologiques aux personnes de la communauté qui en ont besoin.

Si vous êtes un ancien élève des pensionnats en détresse, ou si vous avez été affecté par le système des pensionnats et que vous avez besoin d’aide, vous pouvez contacter la Ligne d’écoute téléphonique des pensionnats indiens, accessible 24 heures sur 24 : 1-866-925-4419. Voici d’autres soutiens et ressources en matière de santé mentale pour les peuples autochtones