Tir de masse en Nouvelle-Écosse: la GRC pensait à tort que le tireur s’était suicidé
C’est l’un des aspects les plus déroutants de la fusillade de masse en Nouvelle-Écosse qui a fait 22 morts : après avoir tué 13 personnes à Portapique, en Nouvelle-Écosse, tard le 18 avril 2020, le tueur a décidé qu’il était temps de se reposer pour la nuit.
Cette décision l’a peut-être aidé à éviter d’être capturé pendant une grande partie de la matinée suivante, car il existe des preuves suggérant que la police a supposé que la fusillade s’était arrêtée parce que le tueur s’était suicidé quelque part dans les bois à l’intérieur de la communauté rurale.
« Le récit circulant, en particulier sur les radios de la police, supposait qu’il s’était probablement suicidé », a déclaré Michael Scott, un avocat dont le cabinet représente les familles de 14 des 22 victimes. « Le problème avec ce genre d’hypothèse est que cela peut avoir un impact réel sur la façon dont ils procèdent à partir de ce point. »
Mercredi, la commission d’enquête enquêtant sur l’affaire devrait publier un document décrivant ce qui s’est passé immédiatement après que le tueur, Gabriel Wortman, a quitté l’enclave rurale vers 22 h 45, conduisant une réplique d’un croiseur de la GRC et déguisé en gendarme.
Les demandes de mandat de perquisition de la GRC publiées précédemment montrent qu’il a conduit sans être détecté sur 24 kilomètres et a garé son véhicule juste après 23 heures derrière un atelier de soudure à Debert, en Nouvelle-Écosse, où il a passé la nuit dans le véhicule.
Le lendemain, le tireur a tué neuf autres personnes — des connaissances et des étrangers — alors qu’il menait la police dans une poursuite de 100 kilomètres qui s’est terminée lorsqu’il a été tué par balle par un agent de la GRC qui l’a repéré en train de faire le plein d’un véhicule volé à un station-service au nord d’Halifax.
Entre autres choses, l’enquête a été demandée pour déterminer pourquoi il a fallu 13 heures à la police pour arrêter le tireur, et une théorie soutient que la police enquêtant sur la fusillade à Portapique a conclu que le déchaînement avait pris fin la première nuit.
« Cela semble être la base de leur hypothèse selon laquelle il s’est suicidé et personne ne semble avoir envisagé même à distance l’idée qu’il a réussi à laisser Portapique sans être détecté », a déclaré Scott.
Le premier agent de la GRC à arriver sur les lieux, le const. Stuart Beselt, a déclaré à un avocat de la commission qu’il croyait que le tueur s’était suicidé après que des agents de l’équipe d’intervention d’urgence de la GRC aient appelé son nom à l’aide de haut-parleurs.
Beselt, dans une interview réalisée le 22 juillet 2021, a déclaré avoir entendu « un fort craquement » de coups de feu alors que lui et d’autres officiers étaient renvoyés chez eux tôt le 19 avril 2020.
« Et je me dis: » Il s’est juste fait du mal dans les bois « », a déclaré Beselt à l’avocat de la commission, Roger Burrill. « Nous avons entendu un dernier craquement fort et c’était comme, ‘Non, il sait juste que le concert est terminé. Il vient de se tirer une balle’… J’avais l’impression que la situation était terminée. Ils le trouveront quelque part dans les bois. »
Beselt n’était pas le seul gendarme à s’être trompé sur le sort du tueur cette nuit-là.
Const. Aaron Patton, l’un des trois officiers qui ont avancé dans le quartier quelques minutes après son arrivée sur les lieux à 22 h 25, a également déclaré avoir entendu plus tard ce qu’il croyait être un coup de fusil fort alors que la police appelait le tueur.
Jusque-là, il n’y avait pas eu un seul coup de feu, a-t-il déclaré lors d’une entrevue avec un agent de la GRC le 23 avril 2020. « C’était toujours plusieurs coups de feu. Ce n’était jamais un seul, donc nous étions sûrs à 100 % que c’était lui. se suicider dans les bois », a déclaré Patton.
Outre les spéculations des agents, il existe des preuves suggérant que la GRC a conclu à tort que la réplique du véhicule de la GRC que les témoins avaient vue à Portapique faisait partie des trois voitures de police désaffectées trouvées plus tard dans la nuit. Deux Ford Taurus Interceptor brûlaient sur les propriétés du tueur à Portapique et un troisième était garé dans la région d’Halifax, à côté de la clinique de prothèses dentaires que le suspect possédait et exploitait.
Dans un affidavit signé le 3 juin 2021, le surintendant de la GRC. Darren Campbell a déclaré que dans la nuit du 18 avril 2020, la police a appris que le tueur avait acheté trois voitures de police désaffectées au cours des dernières années, et les trois ont été comptabilisées au début du 19 avril 2020. Rien n’indique dans la déclaration de Campbell que la police était au courant. du quatrième ancien véhicule de police, également une Ford Taurus, qui a été utilisé par le tueur.
« Ils avaient pris en compte trois voitures que possédait le tueur, mais ont découvert très tôt que celles qui brûlaient à Portapique n’étaient pas entièrement marquées, car plusieurs témoins leur avaient dit que c’était le cas avec la voiture que conduisait le tueur », a déclaré Adam Rodgers, un avocat de la Nouvelle-Écosse qui écrit un blog sur l’enquête.
« Des heures après que le tueur ait quitté la zone, la police installait toujours des points de confinement comme s’il était toujours près de chez lui… Deux ramifications importantes sont que toutes les ressources policières sont restées concentrées sur Portapique plutôt que d’élargir la portée de leur chasse, et aussi que la police a décidé à tort de ne pas avertir le grand public de tout danger. »
Selon les documents de la police, le tireur a quitté Debert à l’aube à 5 h 43 et a parcouru 60 kilomètres jusqu’à Wentworth, en Nouvelle-Écosse, où il a tué deux hommes et une femme à 6 h 29.
À peu près au même moment, la conjointe de fait du tueur, Lisa Banfield, est sortie de sa cachette à Portapique et a alerté la police sur le fait que Wortman était en liberté dans une réplique de voiture de police, dont elle a partagé une photo avec les enquêteurs.
On ne sait toujours pas ce que les officiers supérieurs de la GRC avaient conclu sur l’affaire au matin du 19 avril 2020, mais la GRC n’a donné aucune indication qu’ils recherchaient toujours un suspect jusqu’à ce que Banfield se manifeste. À ce moment-là, la GRC a rapidement émis un avis à tous les policiers de la Nouvelle-Écosse pour qu’ils soient à l’affût du tireur et de son véhicule.
À 8 h 02, la GRC publie une brève déclaration sur Twitter confirmant publiquement pour la première fois qu’elle cherchait un tireur actif. Un tweet sur le véhicule du suspect et l’uniforme de la GRC, cependant, n’a été publié qu’à 10 h 17, près de 12 heures après que les agents de Portapique et les téléphonistes du 911 ont été informés de l’existence du véhicule marqué.
« Vous voyez comment relier les points de toutes ces hypothèses, toutes ces petites erreurs, même si elles sont compréhensibles, vous commencez à avoir une idée de la façon dont ce type a pu errer sans contrôle dans toute la province pendant 13 heures », Scott mentionné.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 8 mars 2022.