Tiger Woods au Masters : « Je sens que je vais jouer ».
Tiger Woods affirme, pour l’instant en tout cas, qu’il a l’intention de jouer cette semaine au Masters, un peu plus d’un an après avoir failli perdre une jambe dans un accident de voiture.
Le quintuple champion d’Augusta National a fait cette annonce mardi matin. Il jouera neuf trous d’entraînement supplémentaires mercredi avant de prendre une décision finale, mais il le fera avec l’intention de jouer jeudi.
« A l’heure actuelle », a déclaré Woods, « je sens que je vais jouer ».
On a demandé à Woods s’il croit qu’il peut gagner cette semaine. « J’y crois », a-t-il répondu.
« Je peux très bien frapper », a ajouté Woods. « Je n’ai aucun scrupule sur ce que je peux faire physiquement du point de vue du golf. C’est maintenant, marcher qui est la partie difficile. Ce n’est pas une marche facile pour commencer. Maintenant, étant donné l’état de ma jambe, cela devient un peu plus difficile. Et 72 trous, c’est une longue route. Ce sera un défi difficile et un défi que je suis prêt à relever. »
Ces derniers jours, de nombreux signaux ont montré que Woods était sur le point de décider qu’il était temps de rejouer. Il est venu à Augusta National pour un tour d’entraînement la semaine dernière, puis est revenu dimanche – en disant qu’il serait « une décision de jeu » – et lundi pour plus. Mardi matin, alors que le mauvais temps était annoncé, il a passé beaucoup de temps sur les terrains d’entraînement.
« C’est génial d’être de retour », a déclaré Woods.
Il est prévu qu’il prenne le départ jeudi à 10h34 avec Louis Oosthuizen et Joaquin Niemann. Ce trio jouera à nouveau vendredi à partir de 13 h 41.
Woods a joué en décembre au PNC Challenge, un scramble de 36 trous sur un parcours plat en Floride, où lui et son fils Charlie ont terminé deuxième derrière John Daly et son fils. Woods a été autorisé à utiliser une voiturette lors de cet événement et, à l’issue de ces parties, il a catégoriquement rejeté toute idée selon laquelle son jeu était à nouveau prêt pour les tournées.
« Je ne peux pas rivaliser avec ces gars-là en ce moment, non », a déclaré Woods le 19 décembre. « Il va falloir beaucoup de travail pour arriver à ce que je me sente capable de rivaliser avec ces gars et d’être à un haut niveau ».
Environ 3 mois et demi plus tard, Woods a apparemment un sentiment différent. S’il joue, il participera au Masters pour la 24e fois ; il a terminé dans le top 5 12 fois lors de ses 23 participations précédentes.
« J’aime la compétition », a déclaré Woods. « Je sens que si je peux encore concourir au plus haut niveau, je vais le faire. Et si je sens que je peux encore gagner, je vais jouer. Mais si je sens que je ne peux pas, alors vous ne me verrez pas ici. »
Le tour d’ouverture de jeudi marquerait la première fois que Woods affronte les meilleurs joueurs du monde depuis le 15 novembre 2020, qui était le tour final du Masters retardé par la pandémie de cette année-là.
Il a subi sa cinquième opération du dos deux mois plus tard et était encore en convalescence le 23 février 2021 lorsqu’il a écrasé son SUV par-dessus un terre-plein sur une route côtière de banlieue à Los Angeles et sur le flanc d’une colline.
Les blessures de Woods suite à cet accident étaient si graves que les médecins ont envisagé l’amputation de la jambe droite, avant de réassembler le membre en plaçant une tige dans le tibia et en utilisant des vis et des broches pour stabiliser les blessures supplémentaires dans la cheville et le pied.
« Cela a été une année difficile, difficile… mais nous sommes là », a déclaré Woods.