Thich Nhat Hanh, moine bouddhiste zen, poète et militant pacifiste qui, dans les années 1960, s’est fait connaître en tant qu’opposant à la guerre du Vietnam, est mort samedi à l’âge de 95 ans, entouré de ses fidèles, dans le temple où son parcours spirituel a commencé.

« La Communauté internationale du village des Pruniers du bouddhisme engagé annonce que notre professeur bien-aimé Thich Nhat Hanh est décédé paisiblement au temple Tu Hieu à Hue, au Vietnam, à 00h00 le 22 janvier 2022, à l’âge de 95 ans », a déclaré son compte Twitter officiel.

Dans un ensemble majestueux d’œuvres et d’apparitions publiques s’étendant sur des décennies, Thich Nhat Hanh a parlé, sur un ton doux mais puissant, de la nécessité de « marcher comme si vous embrassiez la terre avec vos pieds. »

Il a subi un accident vasculaire cérébral en 2014 qui l’a laissé incapable de parler et est retourné au Vietnam pour vivre ses derniers jours dans la ville centrale de Hue, l’ancienne capitale et son lieu de naissance, après avoir passé une grande partie de sa vie adulte en exil.

Pionnier du bouddhisme en Occident, il a fondé le monastère du « Village des Pruniers » en France et s’est régulièrement exprimé sur la pratique de la pleine conscience – identifier et se distancier de certaines pensées sans jugement – auprès du monde des affaires et de ses disciples internationaux.

« Vous apprenez à souffrir. Si vous savez comment souffrir, vous souffrez beaucoup, beaucoup moins. Et ensuite, vous savez comment faire bon usage de la souffrance pour créer de la joie et du bonheur », a-t-il déclaré lors d’une conférence en 2013.

« L’art du bonheur et l’art de la souffrance vont toujours de pair ».

Né Nguyen Xuan Bao en 1926, Thich Nhat Hanh a été ordonné moine alors que le révolutionnaire fondateur du Vietnam moderne Ho Chi Minh menait les efforts pour libérer le pays d’Asie du Sud-Est de ses dirigeants coloniaux français.

Thich Nhat Hanh, qui parlait sept langues, a donné des conférences aux universités de Princeton et de Columbia aux États-Unis au début des années 1960. Il est retourné au Vietnam en 1963 pour rejoindre l’opposition bouddhiste croissante à la guerre américano-vietnamienne, manifestée par l’auto-immolation de plusieurs moines.

« J’ai vu des communistes et des anticommunistes se tuer et se détruire mutuellement parce que chaque camp croyait avoir le monopole de la vérité », a-t-il écrit en 1975.

« Ma voix était étouffée par les bombes, les mortiers et les cris ».

« COMME UN PIN

Vers l’apogée de la guerre du Vietnam dans les années 1960, il rencontre le leader des droits civiques Martin Luther King, qu’il persuade de s’exprimer contre le conflit.

King a qualifié Thich Nhat Hanh d' »apôtre de la paix et de la non-violence » et l’a proposé pour le prix Nobel de la paix.

« Je ne connais personnellement personne de plus digne du prix Nobel de la paix que ce doux moine bouddhiste du Vietnam », écrit King dans sa lettre de nomination.

Alors qu’il se trouvait aux États-Unis pour rencontrer King un an plus tôt, le gouvernement sud-vietnamien a interdit à Thich Nhat Hanh de rentrer chez lui.

Un autre moine, Haenim Sunim, qui a été le traducteur de Thich Nhat Hanh lors d’un voyage en Corée du Sud, a déclaré que le maître zen était calme, attentif et aimant.

« Il était comme un grand pin, permettant à de nombreuses personnes de se reposer sous ses branches avec son merveilleux enseignement de la pleine conscience et de la compassion », a déclaré Haemin Sunim à Reuters.

« Il était l’une des personnes les plus étonnantes que j’ai jamais rencontrées ».

Les œuvres de Thich Nhat Hanh et la promotion de l’idée de la pleine conscience et de la méditation ont connu un regain de popularité alors que le monde subit les effets d’une pandémie de coronavirus qui a tué plus d’un million de personnes et bouleversé la vie quotidienne.

« L’espoir est important, car il peut rendre le moment présent moins difficile à supporter », a écrit Thich Nhat Hanh. « Si nous croyons que demain sera meilleur, nous pouvons supporter une épreuve aujourd’hui ».

« Si vous pouvez vous abstenir d’espérer, vous pouvez vous amener entièrement dans le moment présent et découvrir la joie qui est déjà là. »

Reportage de James Pearson ; Reportage supplémentaire de Tom Heneghan à Paris ; Montage de Nick Macfie et Rosalba O’Brien).