Quinze employés noirs, anciens ou actuels, de Tesla ont intenté jeudi une action en justice contre le constructeur de voitures électriques, affirmant avoir été victimes d’abus et de harcèlement raciaux dans ses usines.

Les travailleurs ont déclaré qu’ils étaient régulièrement victimes de commentaires et de comportements racistes offensants de la part de collègues, de directeurs et d’employés des ressources humaines, selon l’action en justice déposée devant un tribunal de l’État de Californie.

Le harcèlement, qui s’est produit principalement à l’usine Tesla de Fremont, en Californie, comprenait l’utilisation du mot « n » et de termes tels que « esclavage » ou « plantation » ou des commentaires sexuels tels que « joli cul », indique la plainte, ajoutant que les « procédures opérationnelles standard du constructeur automobile comprennent une discrimination raciale flagrante, ouverte et non atténuée ».

La plainte décrit une plaignante, Teri Mitchell, comme étant régulièrement harcelée par des collègues et des directeurs qui utilisaient des insultes raciales et faisaient des déclarations telles que « Il est rare que les Noirs travaillent ici. Je ne sais pas combien de temps vous pourrez rester ici ».

Un autre plaignant, Nathaniel Aziel Gonsalves, a décrit le harcèlement par un superviseur. La plainte décrit le superviseur comme ayant dit que « Gonsalves ‘n’était pas comme la plupart des Noirs’, qu’il ‘n’agissait pas comme un ghetto’, et l’a en outre traité de ‘zèbre’ parce qu’il n’était ‘ni noir ni blanc' ».

Certains des plaignants ont été affectés aux postes les plus exigeants physiquement de Tesla ou n’ont pas été promus, selon l’action en justice.

Elle indique que Montieco Justice, un associé de production à l’usine Tesla de Fremont, a été immédiatement rétrogradé à son retour chez Tesla après avoir pris un congé autorisé suite à la contraction du COVID-19.

Tesla n’a pas répondu aux demandes de commentaires de Reuters jeudi ou vendredi. Le constructeur automobile fait face à au moins 10 procès alléguant une discrimination raciale ou un harcèlement sexuel généralisés, dont un intenté par une agence des droits civils de l’État de Californie.

En février, Tesla a répondu à l’action en justice attendue de l’agence de l’État de Californie, le Département de l’emploi équitable et du logement, en disant qu’elle s’oppose à la discrimination et qu’elle enquête sur toutes les plaintes.

« Tesla a toujours pris des mesures disciplinaires et licencié les employés qui se comportent mal, y compris ceux qui utilisent des insultes raciales ou qui harcèlent les autres de différentes manières. Nous avons récemment mis en place un programme de formation supplémentaire qui renforce l’exigence de Tesla selon laquelle tous les employés doivent se traiter mutuellement avec respect et rappelle aux employés les nombreuses façons dont ils peuvent signaler leurs préoccupations, y compris de manière anonyme », a déclaré l’entreprise sur son blog.

Lundi, un juge fédéral de Californie a ordonné la tenue d’un nouveau procès sur les dommages et intérêts que Tesla doit verser à un ancien ouvrier noir qui a accusé la société de discrimination raciale, après qu’il a refusé une indemnité de 15 millions de dollars.

Ce mois-ci, un actionnaire de Tesla a intenté un procès accusant le PDG Elon Musk et le conseil d’administration de la société d’avoir négligé les plaintes des travailleurs et d’avoir encouragé une culture de travail toxique.

(Reportage de Hyunjoo Jin ; montage de Peter Henderson, Edwina Gibbs et Howard Goller)