Les électeurs se sont rendus aux urnes à travers Taïwan pour une élection locale très surveillée samedi qui déterminera la force des principaux partis politiques de l’île avant l’élection présidentielle de 2024.

Les citoyens taïwanais choisiront leur maire, les membres du conseil municipal et d’autres dirigeants locaux dans les 13 comtés et les six grandes villes. Il y a également un référendum pour abaisser l’âge du droit de vote de 20 à 18 ans. Les bureaux de vote ont ouvert à 8 heures du matin (0000GMT) samedi.

Alors que les observateurs internationaux et le parti au pouvoir ont tenté de lier les élections à la menace existentielle à long terme que représente le voisin de Taiwan, de nombreux experts locaux ne pensent pas que la Chine ait un rôle important à jouer cette fois-ci.

« La société internationale a placé les enjeux trop haut. Ils ont élevé une élection locale à ce niveau international, et la survie de Taiwan », a déclaré Yeh-lih Wang, professeur de sciences politiques à l’Université nationale de Taiwan.

La présidente Tsai Ing-wen, qui est également présidente du Parti démocrate progressiste au pouvoir, s’est exprimée à de nombreuses reprises sur « l’opposition à la Chine et la défense de Taiwan » au cours de la campagne. Mais le candidat du DPP, Chen Shih-chung, qui se présentait au poste de maire de Taipei, n’a soulevé la question de la menace du Parti communiste qu’à quelques reprises, avant de revenir rapidement aux questions locales en raison du peu d’intérêt suscité, selon les experts.

Au cours de la campagne, les exercices militaires à grande échelle visant Taïwan, organisés par la Chine en août en réaction à la visite de la présidente de la Chambre des représentants des Etats-Unis, Nancy Pelosi, ont été peu mentionnés.

« Donc je pense que si vous ne pouvez même pas soulever cette question à (la capitale) Taipei », a déclaré Wang. « Vous n’avez même pas besoin de l’envisager dans les villes du sud ».

Au lieu de cela, les campagnes se sont résolument concentrées sur le local : la pollution de l’air dans la ville centrale de Taichung, les embouteillages dans le centre technologique de Taipei, Nangang, et les stratégies d’achat du vaccin COVID-19, qui avaient laissé l’île en pénurie lors d’une épidémie l’année dernière.

Les candidats ont consacré la dernière semaine avant les élections à un programme public chargé. Dimanche, Chen, du DPP, a défilé dans Taipei avec une grande parade remplie de danseurs en costumes de dinosaures et d’artistes de différents pays. Chiang Wan-an, le candidat du parti nationaliste à la mairie, a fait du porte-à-porte sur un marché de bricolage, tandis que Vivian Huang, candidate indépendante, a visité les stands de déjeuner sur un marché. Tous trois se sont arrêtés sur les célèbres marchés de nuit de Taipei.

La question est de savoir comment les deux principaux partis politiques de l’île – les nationalistes et le DPP sortant – vont s’en sortir. Comme Tsai et le président du Nationaliste, Eric Chu, ont tous deux sélectionné leurs candidats, les résultats auront un impact sur leur propre position au sein de leur parti, ainsi que sur la force du parti dans les deux années à venir.

« Si le DPP perd de nombreux sièges de comté, sa capacité à gouverner sera fortement remise en question », a déclaré You Ying-lung, président de la Fondation taïwanaise de l’opinion publique, qui réalise régulièrement des enquêtes publiques sur les questions politiques.

D’une certaine manière, les résultats des élections refléteront également l’attitude du public à l’égard des performances du parti au pouvoir au cours des deux dernières années, a déclaré M. You.

Les observateurs attendent également de voir si les candidats du Parti du peuple de Taiwan du maire sortant de Taipei, Ko Wen-je, obtiendront un siège de maire. Les analystes estiment qu’une candidature de Ko à la présidentielle de 2024 sera influencée par les performances politiques de son parti samedi. Ko a fait campagne avec son adjoint, le candidat indépendant Huang, au cours des dernières semaines.

Le propriétaire d’un stand de nourriture, Hsian Fuh Mei, a déclaré qu’il soutenait Huang.

« Nous voulons voir quelqu’un d’international », a-t-il déclaré. « Si vous regardez Singapour, avant nous étions meilleurs que Singapour, mais nous avons pris du retard. J’espère que nous pourrons changer de direction. »

D’autres étaient plus apathiques à l’égard de la course locale. « On a l’impression que tout le monde est presque pareil, du point de vue de la politique », a déclaré Sean Tai, 26 ans, employé dans une quincaillerie.

Tai a refusé de dire pour qui il votait, mais souhaite quelqu’un qui rehausse le profil de Taipei et apporte de meilleures perspectives économiques tout en maintenant le statu quo avec la Chine. « Nous ne voulons pas être complètement isolés. J’espère vraiment que Taïwan pourra être vue au niveau international », a-t-il déclaré.