BURNABY, B.C. — Steve Fonyo, qui a survécu à un cancer dans son enfance et est devenu célèbre pour ses efforts de collecte de fonds dans les années 1980 avant de tomber en disgrâce, est décédé.

L’homme de 56 ans était à Burnaby pour un rendez-vous lié à sa prothèse de jambe lorsqu’il est mort dans sa chambre d’hôtel aux premières heures du vendredi matin, selon sa partenaire Lisa Marie Herbert.

Herbert a déclaré à CTV News qu’elle était revenue dans la chambre pour trouver Fonyo sans réaction.

« J’ai allumé la lumière et il était sur le sol, en train de convulser. Je pensais qu’il faisait un cauchemar… Je ne pouvais pas le réveiller », a déclaré Mme Herbert.

Les ambulanciers ont tenté de le ranimer, mais n’y sont pas parvenus.

Elle a déclaré que le BC Coroners Service lui a dit que la cause de la mort de Fonyo ne sera pas déterminée avant mardi au plus tôt, en raison du long week-end.

Fonyo est devenu célèbre dans les années 1980 après avoir traversé le Canada à la course pour collecter des fonds pour la recherche sur le cancer, suivant l’exemple de Terry Fox.

Comme Fox, Fonyo est né en Colombie-Britannique et a perdu sa jambe à cause de la maladie. Contrairement à Fox, dont le cancer est réapparu avant qu’il ait pu terminer sa course à travers le pays, Fonyo a terminé le voyage, récoltant plus de 13 millions de dollars dans le cadre du « Journey for Lives ».

« Je veux juste que les gens sachent que ce qu’il a fait, c’était important et il a changé le monde dans les années 80 et il a fait quelque chose d’extraordinaire et il l’a fait parce qu’il aimait les gens. Et ils l’aimaient aussi », a déclaré Herbert.

À l’âge de 18 ans, il a été décoré de l’Ordre du Canada pour ses réalisations.

Mais au fil du temps, Fonyo a vu ses accomplissements éclipsés par des problèmes avec la loi. Il a été condamné et a purgé une peine d’emprisonnement pour plusieurs infractions, notamment pour fraude, vol et agression armée.

Il a été officiellement déchu de l’Ordre du Canada en 2010. En 2015, Fonyo a été poignardé et battu lors d’une invasion de domicile. Il a passé plusieurs semaines dans un coma artificiel, mais il s’est rétabli et, ces dernières années, il a largement repris sa vie en main.

Herbert a déclaré que Fonyo était le premier à admettre qu’il avait des problèmes.

« Il avait quelques problèmes, mais nous en avons tous. Qui n’en a pas, n’est-ce pas ? Il est difficile d’être parfait lorsque vous êtes sous le regard d’une loupe », a-t-elle déclaré.

Mais elle a dit que ce qu’il a fait pour aider les autres ne sera pas oublié.

« Des gens l’arrêtaient tout le temps pour lui dire comment l’argent qu’il avait collecté dans les années 80 avait aidé des membres de leur famille, ou eux-mêmes », a déclaré Herbert.

« Sa personnalité était grande et il me faisait rire tous les jours », a-t-elle ajouté. « Je ne sais pas ce que je vais faire sans lui ».

La sœur de Fonyo, Suzanne Main, dit qu’elle est dévastée par la mort de son frère.

« Il était mon héros. Je suis très fière de lui pour ce qu’il a fait », a-t-elle déclaré. « Il était une personne tellement gentille ».

Un service est prévu à Vernon pour se souvenir de Fonyo.