Stephan Bonnar, de l’UFC, meurt à l’âge de 45 ans
Stephan Bonnar, le Hall of Famer de l’Ultimate Fighting Championship qui a popularisé ce sport lors du combat final de la première saison de l’émission de téléréalité « The Ultimate Fighter », est décédé jeudi, a annoncé samedi le promoteur d’arts martiaux mixtes.
Bonnar est décédé de « complications cardiaques présumées alors qu’il était au travail », a déclaré l’UFC dans un communiqué. Il avait 45 ans.
« Stephan Bonnar était l’un des combattants les plus importants à s’affronter dans l’Octogone », a déclaré le président de l’UFC, Dana White, dans le communiqué. « Son combat contre Forrest Griffin a changé le sport pour toujours, et il ne sera jamais oublié. Les fans l’ont aimé, se sont liés à lui et il leur a toujours donné le meilleur de lui-même. Il va nous manquer ».
Le combat final en trois rounds de Bonnar contre Forrest Griffin, dans la catégorie des poids légers, à Las Vegas en 2005, a sauvé l’UFC naissante, ouvrant la voie à la popularité actuelle de ce sport. Le combat figure dans l’aile des combats du Hall of Fame de la société, qui reconnaît « les plus grands, les plus mémorables et les plus importants du point de vue historique des combats de l’UFC. »
Griffin a remporté ce combat épique et a reçu un contrat de l’UFC. Mais la promotion a également donné un contrat à Bonnar.
« Je savais que c’était un bon combat pendant le combat », a déclaré Bonnar plus tard, selon le communiqué. « Ça m’a frappé quand tout le monde a commencé à taper du pied et qu’on avait l’impression que tout l’endroit tremblait. Et c’était au deuxième round. Je me suis dit ‘oooh, ça doit être bon’. »
« Tout a changé. Je ne pensais pas que j’aurais une carrière à l’UFC », a-t-il poursuivi. « C’était juste un petit hobby que je faisais, alors ça a tout changé. Presque du jour au lendemain, je suis devenu comme une célébrité. Partout où j’allais, quelqu’un me reconnaissait, même dans des endroits obscurs. »
Surnommé « The American Psycho », Bonnar a combattu des membres du Hall of Famers tels que Jon Jones, Rashad Evans, Anderson Silva et Tito Ortiz au cours de ses sept années de carrière en tant que poids léger.
Le natif de Hammond, Indiana, a terminé avec un record UFC de 17-9, battant des combattants tels que Krzysztof Soszynski, Igor Pokrajac, et James Irvin.
