Starlink d’Elon Musk aide à restaurer l’Internet tongan alors que l’épidémie de virus se développe
WELLINGTON, NOUVELLE-ZÉLANDE – L’entrepreneur Elon Musk aide à reconnecter les Tonga à Internet après qu’une éruption volcanique et un tsunami ont coupé la nation du Pacifique Sud il y a plus de trois semaines, selon des responsables, tandis que les réparations sur un câble sous-marin s’avèrent plus difficiles que d’abord pensée.
Le tsunami a coupé le seul câble à fibre optique qui relie les Tonga au reste du monde et la plupart des gens restent sans connexions fiables.
Trois personnes ont été confirmées tuées lors de l’éruption du 15 janvier de l’énorme volcan sous-marin et du tsunami qui en a résulté, et plusieurs petites colonies dans les îles périphériques ont été anéanties et une épaisse couche de cendres volcaniques qui recouvrait l’île principale a contaminé une grande partie de l’eau potable.
Les Tonga avaient évité la pandémie de COVID-19 pendant plus de deux ans, mais elles sont maintenant au milieu d’une épidémie avec de nouvelles infections en croissance rapide après que le virus a apparemment été introduit par des équipages militaires étrangers à bord de navires et d’avions fournissant une aide critique après le volcan éruption.
Deux dockers tongans ont été testés positifs pour le virus la semaine dernière, et le pays a été bloqué dans de nombreuses régions alors qu’il tente d’empêcher la propagation du virus. Néanmoins, le nombre de cas a augmenté et le Premier ministre Siaosi Sovaleni a déclaré mercredi que les infections avaient plus que doublé du jour au lendemain, avec 19 nouveaux cas.
Cela porte le total à 35 cas au total dans le pays de 105 000 – 34 dans l’épidémie actuelle et un en octobre dernier, lorsqu’un missionnaire a été testé positif après son retour d’Afrique via la Nouvelle-Zélande.
Le ministre de la Santé, Saia Piukala, a déclaré que plusieurs des nouveaux cas signalés mardi incluaient des personnes qui sortaient pour boire du kava, une boisson enivrante populaire à base de racine d’une plante locale, avec un ami infecté.
« Il est interdit aux clubs de kava de fonctionner en ce moment », a rappelé Piukala aux Tongans, selon le portail d’informations en ligne Matangi Tonga.
Les communications étant sévèrement restreintes en raison du câble sous-marin sectionné, Sovaleni s’est adressé mercredi aux Tongans par radio pour les informer de l’épidémie.
Mais avec l’implication de Musk, il y avait de l’espoir qu’une meilleure connectivité serait bientôt rétablie.
Un haut responsable des Fidji voisins a tweeté qu’une équipe de la société SpaceX de Musk était à Fidji pour établir une station qui aiderait à reconnecter les Tonga via les satellites SpaceX.
SpaceX gère un réseau de près de 2 000 satellites en orbite basse appelé Starlink, qui fournit un service Internet à des endroits éloignés du monde.
Le procureur général des Fidji, Aiyaz Sayed-Khaiyum, a tweeté à propos des travaux de SpaceX, affirmant que l’onde de choc du volcan avait « brisé la connexion Internet des Tonga, ajoutant des jours d’incertitude déchirante aux évaluations des catastrophes ».
Une porte-parole de Sayed-Khaiyum a déclaré mercredi qu’elle attendait plus d’informations sur le projet Starlink avant de fournir plus de détails. SpaceX n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
Musk avait auparavant manifesté son intérêt pour le sort des Tonga. Moins d’une semaine après l’éruption, il a demandé sur Twitter : « Les Tonga pourraient-ils nous faire savoir s’il est important que SpaceX envoie sur les terminaux Starlink ? »
Le politicien néo-zélandais, le Dr Shane Reti, a écrit à Musk pour lui demander de l’aider à fournir une connexion Starlink. Après la publication des rapports des Fidji, Reti a tweeté : « Très heureux. Elon Musk fournit un satellite aux Tonga. »
Pendant ce temps, Samiuela Fonua, présidente de Tonga Cable Ltd., la société publique propriétaire du câble sous-marin crucial, a déclaré mercredi à l’Associated Press que les réparations du câble pourraient ne pas être terminées avant la fin de la semaine prochaine.
Fonua a déclaré que la bonne nouvelle était que l’équipage à bord du navire de réparation CS Reliance avait réussi à localiser les deux extrémités du câble endommagé. La mauvaise nouvelle, a-t-il dit, était que les dégâts étaient importants et que son entreprise n’avait pas assez de câbles à bord du navire pour remplacer une section mutilée de plus de 80 kilomètres.
Fonua a déclaré qu’il y avait du câble supplémentaire à bord du Reliance qui appartenait à d’autres sociétés, et Tonga Cable espérait conclure des accords avec ces sociétés pour l’utiliser.
Une équipe de l’ONU a fourni de petits satellites et d’autres supports de télécommunications pour renforcer la connectivité et les communications, a déclaré le porte-parole Stéphane Dujarric, et d’autres équipements étaient en route.
Dujarric a déclaré que l’UNICEF avait envoyé 15 000 kits de test rapide et que l’Organisation mondiale de la santé envoyait 5 000 tests PCR.
Les Tonga se débrouillaient bien avec leurs vaccinations avant l’épidémie actuelle, mais maintenant que le virus a atteint le pays, des milliers de personnes se sont fait vacciner, selon le ministère de la Santé.
Lundi, 2 185 personnes ont reçu des rappels, 140 personnes ont reçu leurs premières doses et 281 ont reçu des secondes doses, a rapporté Matangi Tonga.
Globalement, 97 % de la population éligible, âgée de 12 ans et plus, ont reçu au moins une dose et 88 % en ont reçu une seconde. Au moins 67% de la population totale des Tonga est désormais complètement vaccinée, selon le ministère de la Santé.
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Rising rapporté de Bangkok.