SpaceX : 4 astronautes s’écrasent
SpaceX a ramené quatre astronautes à la maison en effectuant un amerrissage à minuit dans le Golfe du Mexique vendredi, couronnant ainsi le mois le plus chargé pour le service de taxi d’Elon Musk.
Les trois astronautes américains et un Allemand à bord de la capsule flottaient au large de la Floride, près de Tampa, moins de 24 heures après avoir quitté la Station spatiale internationale. La NASA s’attendait à ce qu’ils soient de retour à Houston plus tard dans la matinée.
« C’était un grand voyage », a déclaré Raja Chari, le commandant de la capsule. Quant à la réintroduction de la gravité, il a noté : « Une seule plainte. Ces bouteilles d’eau sont super lourdes. »
Chari, Tom Marshburn et Kayla Barron de la NASA, ainsi que Matthias Maurer de l’Agence spatiale européenne, sont sortis de la capsule moins d’une heure après l’amerrissage, saluant et levant le pouce alors qu’ils étaient emmenés sur des chaises roulantes pour des contrôles médicaux.
Leur départ de la station spatiale jeudi était doux-amer, alors qu’ils embrassaient les sept astronautes restés sur place.
« C’est la fin d’une mission de six mois, mais je pense que le rêve de l’espace continue à vivre », a déclaré Maurer.
SpaceX a fait monter leurs remplaçants américains et italiens la semaine dernière, après avoir effectué un voyage charter vers la station pour un trio d’hommes d’affaires.
Cela représente deux lancements d’équipages et deux amerrissages en à peine un mois. La société de Musk a maintenant lancé 26 personnes en orbite en moins de deux ans, depuis qu’elle a commencé à transporter des astronautes pour la NASA. Huit de ces 26 personnes étaient des touristes de l’espace.
William Gerstenmaier, vice-président de SpaceX, reconnaît que c’est « une période assez excitante ».
À peine cinq heures après l’amerrissage, la société fondée par Musk en 2002 a lancé depuis Cap Canaveral un nouveau lot de ses propres satellites Internet, appelés Starlinks. Il y avait 53 de ces mini-satellites à écran plat dans cette charge avant l’aube.
« Les satellites, c’est bien, mais les personnes volantes, c’est un peu spécial et un peu différent, et l’équipe ici le comprend bien », a-t-il déclaré aux journalistes. « Il y a un sentiment de soulagement et un sentiment d’accomplissement, car vous savez que vous avez fait quelque chose de bien. »
La NASA est plus impressionnée que jamais, étant donné le rythme sans précédent de SpaceX. Le seul problème à noter lors du dernier vol est un écrou mécanique qui s’est détaché et a flotté loin de la capsule SpaceX après le désamarrage de jeudi. Les responsables ont assuré qu’il ne représentait aucun danger pour la station spatiale.
« Regardez tout ce travail au cours du dernier mois », a déclaré Kathy Lueders, chef de mission des opérations spatiales de la NASA. « Je veux vraiment remercier personnellement SpaceX pour avoir juste, wow, juste réalisé des opérations si transparentes sur toutes ces missions ».
Les astronautes ont déclaré que leur mission a été mise en valeur par les trois visiteurs et leur ex-astronaute d’accompagnement qui sont passés en avril, ouvrant ainsi la partie de la station de la NASA aux invités payants après des décennies de résistance.
En revanche, ils ont dû faire face à un dangereux pic de déchets spatiaux après que la Russie a fait exploser un satellite lors d’un essai de missile à la mi-novembre. Plus de 1 500 éclats d’obus se sont répandus sur l’orbite terrestre pour les années à venir.
Alors que la guerre en Ukraine a provoqué des tensions entre les États-Unis et la Russie, les astronautes ont soutenu leurs coéquipiers russes, et vice versa. Les contrôleurs de vol à Houston et à Moscou ont également continué à coopérer comme toujours, selon les responsables de la NASA.
Lorsqu’il a cédé le commandement de la station spatiale en début de semaine, M. Marshburn l’a qualifiée de « lieu de paix » et a déclaré que la coopération internationale serait probablement son héritage durable. Le Russe Oleg Artemyev, le nouveau commandant, a également souligné la « paix entre nos pays, notre amitié » en orbite et a décrit ses coéquipiers comme des frères et des sœurs.
Il y a maintenant trois Russes, trois Américains et un Italien.
C’était le troisième vol spatial de Marshburn, et le premier pour les trois personnes qui rentraient avec lui. Le prochain arrêt de Chari et Barron pourrait être la lune ; ils font partie des 18 astronautes américains sélectionnés pour le programme d’alunissage Artemis de la NASA. Deux autres membres de ce groupe d’élite se trouvent actuellement dans la station spatiale.
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