Soudan : un Canadien raconte comment il a échappé aux combats
Le premier signe que le Soudan était au bord de la guerre civile a été lorsque des attentats à la bombe ont éclaté à Khartoum juste après 9 heures du matin, heure locale, le 15 avril. Le consultant minier canadien Colin Crane a pu entendre les explosions depuis son atelier d’usinage et a immédiatement ressenti un pressentiment.
«Je n’avais jamais eu peur au Soudan jusque-là», a déclaré Crane, 62 ans, qui a raconté son calvaire à actualitescanada depuis son domicile à Edmonton après avoir été transporté par avion hors du Soudan lors du premier vol des Forces armées canadiennes.
Il avait travaillé dans la nation du nord-est de l’Afrique pendant plus de deux décennies, à la recherche d’or et de pétrole, et était habitué aux protestations bruyantes qui envahissaient périodiquement la capitale, mais le bruit des tirs de mitrailleuses qui rythmaient l’air l’énervait.
Khartoum tombait dans les griffes de la guerre urbaine alors que l’armée soudanaise combattait la Force de soutien rapide – une milice – pour le contrôle du pays. Les rues de la capitale étaient au point zéro de leur combat.
Lorsque les premières explosions ont été entendues, Crane s’est précipité pour récupérer son équipement de travail et s’est précipité chez lui. Dans sa hâte de se mettre en sécurité dans son appartement, il a laissé derrière lui son passeport canadien.
Crane vivait dans le quartier Jabra de Khartoum. Lorsqu’il est retourné à son appartement, il a entendu des coups de feu et des soldats du gouvernement soudanais lourdement armés pourchassant les agents de sécurité de sa résidence. Crane a déclaré qu’il s’était barricadé à l’intérieur de son appartement, avait acheté des données supplémentaires sur son téléphone portable et avait envoyé un courriel à l’ambassade du Canada à Khartoum pour obtenir de l’aide.
« Je suis actuellement à l’abri sur place… J’aimerais être informé s’il y a une évacuation prévue pour les citoyens canadiens », a écrit Crane dans un courriel qu’il a fourni à actualitescanada.
Le lendemain, alors que les tirs d’artillerie et les frappes aériennes pleuvaient sur Khartoum, il a déménagé dans un hôtel avec plus de sécurité et s’est appuyé sur ses collègues soudanais pour l’aider à s’approvisionner en nourriture et en eau.
Les courriels d’Affaires mondiales Canada (GAC), que Crane a partagés avec actualitescanada, ont montré que le ministère lui avait fourni peu d’informations, à part pour confirmer qu’il était enregistré pour les alertes. Il a été conseillé à Crane de rester à l’écart des fenêtres, de s’assurer qu’il avait les fournitures essentielles et de garder son téléphone chargé à tout moment.
Alors qu’il attendait plus de détails de GAC, l’électricité et l’eau ont été coupées à l’hôtel et le centre commercial City Plaza de son quartier a été bombardé.
« Ils ont fait exploser le centre commercial à l’aide d’artillerie lourde. Cela a duré environ 16 heures », a-t-il déclaré.
Crane s’est caché dans la salle de bain de son hôtel pendant les explosions et a filmé des panaches de fumée sombres s’élevant du centre commercial. Il craignait qu’une bombe errante n’emporte son immeuble, ou que les gardes de sécurité postés dans le hall ne soient attaqués par des pillards. Les médias africains rapportaient que des milliers de prisonniers s’étaient évadés de l’incarcération. Il a vu des ressortissants indiens à son hôtel monter à bord de navettes envoyées par leur gouvernement pour les emmener hors de la ville.
Puis, 10 jours après la première connexion avec GAC, un e-mail est arrivé décrivant de vagues plans d’évacuation, juste après la négociation d’un cessez-le-feu provisoire.
Le courriel du compte SOS de GAC du 25 avril indiquait qu’il était prêt à partir à court préavis et indiquait que seuls les Canadiens avec un passeport valide seraient admissibles aux vols, mais qu’il n’y avait pas de sièges garantis. À l’époque, le Canada n’avait pas encore monté ses propres vols d’évacuation et comptait sur des alliés comme l’Allemagne, les Pays-Bas, la Suède, la Norvège et la France.
Les Canadiens ont également été informés qu’ils devaient trouver leur propre chemin vers la base aérienne de Wadi Seidna pour embarquer sur des vols de sauvetage.
« Affaires mondiales Canada ne peut pas conseiller ou fournir de recommandations pour un transport sûr … (et) ne peut garantir une place sur des vols spécifiques, car ils sont proposés par des pays alliés / partageant les mêmes idées. »
L’e-mail est également venu avec un avertissement franc :
« La situation en matière de sécurité est très instable. Des cas de pillage de maisons privées ont été signalés. Des attaques et des agressions sexuelles, y compris des viols, ont également été signalées. Des étrangers et des membres du personnel d’organisations internationales ont été pris pour cible », indique le courriel.
« Ce n’était pas très rassurant. C’était comme si nous étions livrés à nous-mêmes », a déclaré Crane. Mais heureusement pour le consultant, ses contacts locaux étaient prêts à l’aider, et même si les banques étaient fermées, il avait de l’argent en caisse.
Après que son chauffeur ait récupéré son passeport sur son lieu de travail, Crane a tenté de louer un taxi le 26 avril pour l’emmener à la base aérienne de Wadi Sayyidna, mais ils avaient trop peur pour voyager. Il a donc fait signe à un camionneur et lui a proposé 400 $ US pour l’emmener faire le trajet d’environ 25 kilomètres jusqu’à l’aérodrome. Au cours du trajet de trois heures, Crane a déclaré qu’ils avaient traversé plus de 20 points de contrôle. Il a vu des soldats portant des kalishnokovs, de l’artillerie montée à l’arrière de camionnettes et même des chars alors qu’ils quittaient la ville en ruine.
« Il y avait tellement de voitures endommagées et de bâtiments détruits », a déclaré Crane. « Il y a eu tellement de destructions. »
Crane est arrivé à la base aérienne à temps pour passer une nuit agitée dans un hangar parmi des centaines d’étrangers. Il s’est réveillé à 5 heures du matin le lendemain matin, mais on lui a dit que les seuls vols sortants étaient réservés aux citoyens britanniques. Plus tard dans la matinée du 27 avril, deux avions de transport Hercules canadiens ont atterri. À midi, Crane a été transporté par avion à Djibouti, où lui et des dizaines d’autres passagers ont été accueillis par l’ambassadeur du Canada au Soudan. Huit heures plus tard, ils ont été transférés sur un vol commercial vers Nairobi, au Kenya. De là, Crane a acheté un vol pour Edmonton via Denver, Colorado.
Le gouvernement canadien a organisé un total de six vols d’évacuation hors du Soudan et transporté par avion près de 550 passagers. Environ 175 étaient canadiens. GAC indique que plus de 200 autres citoyens et résidents permanents ont été amenés hors du pays sur des vols offerts par des alliés.
Le gouvernement a également fourni une aide financière de 274 283 $ à 108 personnes pour les aider à payer des vols vers le Canada à partir d’un tiers pays sûr.
Maintenant en sécurité chez lui, Crane dit qu’il pense que le gouvernement a fait de son mieux dans des circonstances extrêmes.
« J’aurais aimé qu’il y ait une meilleure communication, mais les militaires ont fait un sacré boulot avec le peu de temps dont ils disposaient pour coordonner les vols. Il se passe beaucoup de choses dans les coulisses pour atterrir ces vols », a déclaré Crane.
Le consultant minier dit qu’il veut retourner bientôt au Soudan pour continuer son travail, mais en attendant, il veut collecter des fonds pour aider les ressortissants soudanais qui l’ont aidé à se mettre en sécurité.