Il est arrivé un moment pendant la pandémie, il y a environ neuf mois, lorsque le personnel d’une clinique pédiatrique de Toronto refusait au moins 100 appels par jour qui cherchaient un fournisseur de soins primaires.

Dans le même temps, les patients inscrits à Kindercare Pediatric attendaient plus longtemps qu’ils n’auraient dû pour voir leur propre médecin. La façon dont le propriétaire de Kindercare, le Dr Dan Flanders, la décrit, la scène était une scène de désespoir.

« C’est devenu très, je ne sais pas, pénible pour tout le monde. Comme, nous y sommes, nous avons des médecins et il y a juste un besoin incroyable qui n’est pas satisfait », a-t-il déclaré à actualitescanada.com lors d’un entretien téléphonique le 27 janvier.

« Ce sont des centaines de familles qui disent chaque jour : ‘Notre nouveau bébé a besoin d’un médecin, avez-vous des médecins pour nous ?’ Et nous devions dire: ‘Non, désolé, nous ne le faisons pas.' »

C’est à peu près à ce moment-là que la Flandre a décidé d’embaucher deux infirmières praticiennes et de lancer un service dérivé appelé Kindercare365. Le service a été lancé le 26 janvier, après des mois de planification, permettant aux familles qui s’abonnent d’accéder à des rendez-vous virtuels le jour même, ou à des rendez-vous en personne le jour même ou le lendemain, avec une infirmière praticienne dédiée, sept jours sur sept. Le hic, c’est qu’il y a des frais.

À partir de 29 $ par mois ou 290 $ par an, les abonnements permettent aux familles d’accéder à ce que la Flandre considère comme un palliatif jusqu’à ce qu’elles puissent s’inscrire auprès d’un médecin de famille, ou pour les moments où il n’y a pas d’autres options plus rapides.

« Nous facturons un tarif raisonnable pour que les patients aient accès à des prestataires de soins de santé qui ont les compétences, la licence et la capacité d’aider », a-t-il déclaré.

« Une autre façon de voir cela est comme un pont jusqu’à ce qu’ils trouvent quelqu’un. Cela comble un vide, ou s’étend en quelque sorte comme un pont. C’est juste un niveau d’accès supplémentaire. »

Il s’agit de l’une des nombreuses options vers lesquelles les fournisseurs de soins de santé primaires de l’Ontario se sont tournés afin de répondre à la demande accrue d’accès aux médecins au cours de la dernière année tout en gérant les pénuries de personnel et les fissures de longue date dans les soins de santé sous-financés de la province. système.

MÉDECINS VIRTUELS ET TÉLÉMÉDECINE

Certains services virtuels et de télémédecine payants fonctionnaient en Ontario depuis avant la pandémie. L’application de soins virtuels Maple a été lancée en 2015 et fonctionne dans tout le pays, facturant aux patients 69 $ par rendez-vous pour voir un médecin généraliste agréé au Canada sur demande, ou 30 $ par mois, payé annuellement.

L’un des principaux concurrents de Maple est Telus Health MyCare, une application de soins de santé virtuelle qui offre des rendez-vous médicaux gratuits aux résidents couverts par l’assurance-maladie provinciale en Colombie-Britannique, en Alberta, en Saskatchewan et en Ontario, ainsi que des frais d’accès aux conseillers et aux diététistes.

Il partage également le marché de la télémédecine avec des services comme Felix Health, un service de prescription qui facture des frais pour les visites en ligne avec un prescripteur, et Tia Health, qui est couvert par le Régime d’assurance-maladie de l’Ontario (OHIP).

Au début de la pandémie, les cliniques de soins primaires de tout l’Ontario ont pivoté pour offrir des rendez-vous virtuels et de télémédecine afin d’éviter que les patients ne se rendent en personne. Pendant un certain temps, la province a autorisé les médecins à effectuer des visites en ligne comme en personne – environ 80 $ par visite.

Cependant, l’arrangement n’était que temporaire. En novembre dernier, la province a conclu une nouvelle entente avec l’Association médicale de l’Ontario et, le 1er décembre, la couverture des soins virtuels Certains fournisseurs de soins primaires ont réagi en introduisant des frais pour des services virtuels auparavant assurés.

« ÉTRANGE ET EN ARRIÈRE »

L’un de ces fournisseurs était KixCare, un service pédiatrique virtuel créé en 2021. Lorsque Alana Kayfetz et Matthew Kantor ont commencé à utiliser le service pour leur fils de deux ans, Henry, il était couvert par l’OHIP. Henry est médicalement complexe, étant né avec un trouble du tissu conjonctif, et il est important pour lui d’éviter une exposition inutile aux virus. Ainsi, les rendez-vous virtuels gratuits proposés par KixCare étaient parfaits pour la famille.

« C’est une plate-forme qui permet aux parents et aux soignants comme nous d’accéder, très franchement, aux médecins », a déclaré Kayfetz. « Par exemple, nous pensions qu’Henry avait l’œil rose récemment et nous avons pu arriver à cette conclusion en utilisant un médecin KixCare. »

Lorsque KixCare a lancé un service payant, KixCare360, en novembre, des doutes sur la plateforme ont commencé à s’installer pour Kayfetz et Kantor. KixCare facture désormais aux utilisateurs un abonnement mensuel de 29 $ pour un accès virtuel aux infirmières autorisées, aux infirmières praticiennes et aux pédiatres.

Les appels à domicile virtuels qui permettent aux médecins de diagnostiquer des problèmes et de prescrire des médicaments sur Internet sont de plus en plus populaires au Canada. (Photo d’archive)

À une époque où les hôpitaux sont débordés et où les patients attendent des dizaines d’heures pour voir un médecin, a déclaré Kayfetz, cette décision lui a semblé mal.

« Tout à ce sujet semble vraiment bizarre et rétrograde », a-t-elle déclaré. « Ce que nous ne voulons vraiment pas, c’est que ceux qui sont les plus fragiles, nos enfants qui sont médicalement fragiles… ne puissent pas voir leurs fournisseurs de soins primaires. »

LA FACTURATION DES RENDEZ-VOUS EST-ELLE LÉGALE ?

Donc, si certains fournisseurs de soins primaires facturent désormais les rendez-vous virtuels parce qu’ils ne sont plus entièrement couverts par l’OHIP, comment d’autres, comme Kindercare365, peuvent-ils facturer les rendez-vous en personne ?

Il est rare qu’un fournisseur de soins primaires facture aux patients l’accès en personne à une infirmière praticienne – le propriétaire de Kindercare Flanders a déclaré qu’il ne pouvait penser à aucun exemple d’une autre clinique faisant ce que le sien fait.

Mais selon l’avocate en soins de santé Christine Laviolette, cela ne viole techniquement ni la Loi canadienne sur la santé ni l’engagement envers l’avenir de la Loi sur l’assurance-maladie en Ontario, qui interdisent tous deux la surfacturation des patients pour les services de soins primaires assurés.

« Ce n’est pas parce qu’une clinique offre des services de soins virtuels moyennant des frais qu’elle enfreint automatiquement les lois protégeant notre système de santé public », a déclaré Laviolette, associée du groupe de droit de la santé du cabinet d’avocats Borden Ladner Gervais. actualitescanada.com dans un courriel mardi.

« L’une des clés pour déterminer si un patient peut légalement être facturé pour un service de soins de santé est de déterminer qui fournit le service et la nature du service. »

Contrairement aux médecins de famille, qui facturent leurs gouvernements provinciaux pour les services rendus, les infirmières praticiennes partout au Canada sont rémunérées par salaire. En Ontario, les infirmières praticiennes exerçant dans des hôpitaux ou des cliniques dirigées par des infirmières praticiennes sont payées par le gouvernement de l’Ontario. Toutefois, les infirmières praticiennes travaillant dans un cabinet de médecin de famille sont considérées comme des entrepreneurs indépendants, de sorte que leur rémunération n’est pas couverte par l’OHIP.

À cause de cela, et du fait que la plupart des restrictions de surfacturation décrites par les lois fédérales et provinciales sur la santé s’appliquent aux médecins fournissant des services qui seraient autrement couverts par l’assurance-maladie provinciale, Laviolette a expliqué que « la même préoccupation d’une infirmière praticien recevant un paiement de la province et un patient en même temps n’existe pas. »

« L’ÉQUITÉ EST LA PIERRE ANGULAIRE »

Mis à part les questions de légalité, Natalie Mehra croit que facturer aux patients l’accès aux services normalement couverts par l’assurance-maladie provinciale, quelle que soit la façon dont ils sont fournis, viole l’esprit des lois canadiennes sur les soins de santé.

« La raison pour laquelle nous avons un régime public d’assurance-maladie au Canada, c’est parce que les gens, lorsqu’ils sont malades, ou que leurs enfants sont malades, lorsqu’ils sont dans le besoin, ne sont pas censés faire face à un obstacle financier pour accéder aux soins », a déclaré Mehra, cadre. directeur de la Coalition canadienne de la santé, a déclaré à actualitescanada.com lors d’une entrevue téléphonique lundi.

« Donc, cela met vraiment en danger ce principe fondamental de l’assurance-maladie publique et l’interdiction de surfacturer les patients. L’équité est la pierre angulaire de notre système de santé public. »

Mehra et la Coalition ontarienne de la santé font partie des organisations qui demandent au premier ministre Doug Ford d’abandonner ses plans d’investissement dans les soins de santé privés, et elle blâme l’état affaibli du système de santé public de la province pour la prolifération des services de soins de santé payants.

Ford, son gouvernement prévoit d’augmenter considérablement le nombre de chirurgies effectuées dans des cliniques privées à but lucratif afin de réduire l’arriéré et de raccourcir les temps d’attente pour les chirurgies comme les arthroplasties du genou, les arthroplasties de la hanche et l’ablation de la cataracte.

« LE PIRE QUE CE SOIT JAMAIS ÉTÉ »

Mehra a déclaré que la tendance en Ontario à renforcer les soins de santé publics avec des soins de santé privés à but lucratif est un signe que le système de santé de la province, en difficulté depuis bien avant la pandémie, est en train d’échouer.

« Je fais ça depuis 27 ans maintenant. Et, et je n’ai jamais vu ça aussi mal. Vous savez, c’est vraiment sans exagération, le pire que ça ait jamais été », a-t-elle déclaré.

« Je veux dire, il y a eu des problèmes d’accès aux médecins ou d’accès aux soins, mais rien de tel que nous le voyons aujourd’hui. J’ai en fait le plus peur que j’aie jamais eue. »

Sachant à quoi font face les fournisseurs de soins primaires en Ontario, le Dr Allan Grill n’est pas surpris que certains aient embauché d’autres infirmières praticiennes pour aider à répartir la charge de patients.

Grill est membre du conseil d’administration de l’Association des équipes de santé familiale de l’Ontario et médecin de famille en chef d’une clinique d’équipe de santé familiale à Markham, en Ontario. Son équipe dessert 26 000 patients et se compose de 19 médecins, ainsi que d’infirmières praticiennes, de diététistes et d’infirmières autorisées.

Il a déclaré que le retour des patients aux rendez-vous en personne alors que les restrictions de santé publique COVID-19 se sont assouplies, l’arriéré de problèmes médicaux non traités au plus fort de la pandémie et la co-circulation de virus comme le VRS, la grippe et le rhume ont tous contribué à des charges de travail massives pour les fournisseurs de soins primaires cette année.

« Donc, lorsque vous combinez la poussée respiratoire, le fait que les patients sont plus à l’aise d’entrer et le fait que de nombreux soins ont été retardés pendant la pandémie… nous sommes extrêmement occupés », a déclaré Grill à actualitescanada.com lors d’un entretien téléphonique. mardi.

En plus de cela, a-t-il dit, un grand nombre de travailleurs de première ligne dans tout le système de santé de l’Ontario ont pris leur retraite ou ont quitté le domaine, invoquant l’épuisement professionnel.

Grill a déclaré que différentes cliniques répondent à ces défis de différentes manières, en fonction de leur taille, de leur emplacement et de leur financement.

COMMENT LES CLINIQUES FINANCÉES PAR LES PUBLICS FONT FACE

Contrairement aux cabinets de soins primaires appartenant à des médecins, qui, selon M. Grill, desservent 75 % de la population de patients de l’Ontario, les équipes de santé familiale sont financées par la province. Donc, si Grill décide d’ajouter une infirmière praticienne à son personnel, le salaire de cette personne est couvert par des fonds publics. Pour son équipe et leurs patients, c’est un avantage majeur.

« Nos infirmières praticiennes sont incroyables. Elles suivent un groupe de patients, elles nous aident avec les soins d’urgence », a-t-il déclaré à actualitescanada.com. « Le problème avec ces membres de votre équipe, c’est que s’ils peuvent prendre certains des patients qui ont, vous savez… leur état est bénin, cela laisse également du temps au médecin de famille pour traiter des cas plus complexes qui pourraient être plus dans notre périmètre. »

Une autre façon dont son équipe a pivoté pour répondre à la demande accrue de soins primaires et urgents consiste à désigner un médecin pour gérer le débordement lorsque d’autres médecins sont en surréservation avec leurs propres patients.

« Chaque jour de la semaine, nous avons en fait un médecin qui est disponible pour voir les patients des cabinets des autres médecins, au cas où ce médecin ne serait pas disponible », a-t-il déclaré. « Ainsi, par exemple, ils peuvent être complets ce jour-là, ou peut-être qu’ils sont en vacances, ou peut-être qu’ils sont malades. »

Grill a déclaré que son équipe avait également tous accepté de modifier leurs horaires pour tenir compte d’un créneau de soins urgents spécifique qui est laissé ouvert dans leur calendrier chaque jour pour les patients qui n’ont pas le temps d’attendre un rendez-vous.

« Cela s’appelle des rendez-vous le jour même, et ils ne peuvent être réservés que ce jour-là », a-t-il déclaré, « de sorte que si quelqu’un appelait et qu’il était malade et qu’il avait besoin d’être vu, cela augmentait les chances qu’il voie son propre fournisseur . »

Grill a déclaré qu’il avait été relativement facile pour son équipe de pivoter, en raison de sa taille et de son financement. Il imagine qu’il serait plus difficile pour un petit cabinet de se réorganiser de la même façon ou d’ajouter des infirmières praticiennes dont les salaires ne sont pas couverts par l’OHIP.

« L’équipe de santé familiale a mis en place un financement que le gouvernement nous accorde pour que nous puissions ensuite embaucher des gens. Et puis, si en plus, nous voulons embaucher plus en tant que groupe de médecins, nous pouvons certainement choisir de le faire. il a dit. « Mais garçon, est-ce que çarendre les choses beaucoup plus faciles lorsque vous avez beaucoup de financement. »

En fin de compte, il souhaite qu’il y ait plus de financement pour les équipes de santé familiale comme la sienne et qu’aucun patient n’ait à payer pour des soins rapides.

« Nous devons faire plus de travail pour nous assurer que les soins primaires sont accessibles de manière égale pour tous dans cette province, peu importe où vous vivez, peu importe qui vous êtes », a-t-il déclaré.

« Je me sens très chanceuse que lorsque mes patients viennent me voir, je puisse leur offrir ces services supplémentaires sans frais pour eux. Et je souhaite seulement que tous les patients en Ontario aient le même accès.

– Avec des fichiers de Tyler Fleming de actualitescanada Ottawa