SMSN : Les enzymes sanguines pourraient identifier les morts subites du nourrisson
Une équipe de chercheurs australiens a identifié un marqueur biochimique dans le sang qui pourrait aider à identifier les nouveau-nés présentant un risque de mort subite du nourrisson (MSN), une percée qui, selon eux, ouvre la voie à de futures interventions visant à prévenir les tragédies.
Selon les chercheurs, les bébés décédés du syndrome de mort subite du nourrisson présentaient des taux plus faibles d’une enzyme appelée butyrylcholinestérase (BChE) peu après la naissance. La BChE joue un rôle majeur dans la voie d’éveil du cerveau, et des taux faibles réduiraient la capacité d’un nourrisson endormi à se réveiller ou à réagir à son environnement.
Ces résultats changent la donne et offrent non seulement de l’espoir pour l’avenir, mais aussi des réponses pour le passé, a déclaré dans un communiqué le Dr Carmel Harrington de l’hôpital pour enfants de Westmead en Australie, qui a dirigé l’étude.
« Un bébé apparemment en bonne santé qui s’endort et ne se réveille pas est le cauchemar de tous les parents et jusqu’à présent, il n’y avait absolument aucun moyen de savoir quel enfant succomberait », a déclaré le Dr Harrington. « Mais ce n’est plus le cas. Nous avons trouvé le premier marqueur qui indique une vulnérabilité avant la mort. »
À l’aide de taches de sang séché prélevées à la naissance dans le cadre d’un programme de dépistage des nouveau-nés, l’équipe de Harrington a comparé les niveaux de BChE chez 26 bébés qui sont morts plus tard de la MSN, 41 nourrissons qui sont morts d’autres causes et 655 nourrissons survivants.
Selon les chercheurs, le fait que les niveaux de l’enzyme étaient significativement plus faibles chez les nourrissons décédés ultérieurement du SMSN suggère que ces derniers étaient intrinsèquement vulnérables au dysfonctionnement du système nerveux autonome, qui contrôle les fonctions inconscientes et involontaires du corps.
Le réseau des hôpitaux pour enfants de Sydney, en Australie, a qualifié cette découverte de « première percée mondiale ».
Le fait de ne pas se réveiller au moment opportun « a longtemps été considéré comme un élément clé de la vulnérabilité d’un nourrisson » au SMSN, a déclaré l’équipe de recherche dans la revue eBio Medicine de The Lancet.
Le SMSN est la mort inexpliquée d’un nourrisson apparemment en bonne santé pendant son sommeil. Mme Harrington a perdu son propre enfant à cause du SMSN il y a 29 ans et a consacré sa carrière à la recherche sur cette maladie, selon le communiqué.
Des recherches supplémentaires « doivent être entreprises de toute urgence » pour déterminer si la mesure systématique du BChE pourrait potentiellement aider à prévenir de futurs décès dus au SMSN, ont déclaré les enquêteurs.
(Reportage de Nancy Lapid ; Montage de Caroline Humer et Bill Berkrot)