KYIV — L’Ukraine et la Russie sont au bord de la guerre, mais vous ne le sauriez pas en observant les rues de la capitale ukrainienne.

Les magasins sont ouverts. Les restaurants sont ouverts. Les gens sont dehors et se déplacent. Et il n’y a pas de sentiment d’anxiété accablant, même si les troupes russes se rapprochent de la frontière tout en insistant sur le fait qu’elles ne préparent pas d’invasion.

Niché dans la rue Nyzhnil Val, le café de Roman Nabozhnyak, Veterano Brownie, doit son nom au fait que cet homme de 31 ans est lui-même un ancien combattant des forces armées ukrainiennes. Il est actuellement réserviste, prêt à se battre en première ligne si on l’appelle.

Je lui demande s’il est prêt pour une éventuelle invasion russe.

 » Ils ont déjà envahi l’Ukraine en 2014 « , en faisant référence à l’annexion de la Crimée.

« Pour moi personnellement, et pour tous mes pairs qui sont des vétérans de guerre, ce n’est pas quelque chose de nouveau ».

Il a lancé son café en 2019 – avant la pandémie. Bien qu’il soit ouvert, le soldat – qui a participé à une bataille très différente en tant que candidat à la version ukrainienne de « The Voice » – a reporté son attention sur les livraisons en ligne pour rester à flot.

Et se prépare à combattre.

« Si on m’appelle, je me rendrai à ma base militaire », dit-il, ajoutant que le personnel a déjà été formé pour continuer sans lui. « Les affaires peuvent donc fonctionner sans que je sois là ».

C’est un état d’alerte permanent qu’Ihor Romanenko ne connaît que trop bien. Ancien vice-ministre ukrainien de la défense et ancien membre de l’état-major de l’armée ukrainienne, il a pris sa retraite en 2010, mais a passé 40 ans dans l’armée, dont environ la moitié sous les Soviétiques avant l’indépendance de l’Ukraine.

Aujourd’hui, il enseigne la stratégie militaire.

Demandez-lui quelle est la probabilité d’une invasion de Vladimir Poutine, et il me montre une carte de l’Ukraine, avec des marqueurs indiquant la position des troupes russes.

« Très élevée », dit-il, « Nous sommes presque complètement encerclés – sauf à l’ouest ».

« En 2014, beaucoup, y compris, malheureusement, certains Ukrainiens pensaient que Poutine n’allait pas nous envahir, mais il l’a fait. Il a annexé la Crimée. »

En même temps, Romanenko dit que les alliés de l’Ukraine parlent plus fort cette fois-ci, et que sa propre armée est plus musclée, mieux équipée et plus passionnée.

« Elle est plus prête à résister jusqu’à la dernière goutte de sang. »