Luttant pour se concentrer après le drame hors du terrain d’un conflit de travail amer avec Canada Soccer, les Canadiennes l’ont pris sur le menton lors d’une défaite 2-0 contre les États-Unis à la SheBelieves Cup jeudi.

Mallory Swanson a marqué à la septième et à la 34e minute alors que les Américains les mieux classés sont sortis chauds et se sont débrouillés avec un Canada en lambeaux.

Les Canadiennes, sixièmes au classement, ont trouvé un semblant de rythme au milieu de la mi-temps pour offrir à Swanson son deuxième but avec une gaffe défensive. Il y a eu peu de drame en seconde période avec seulement quelques finitions américaines inutiles pour maintenir le score devant une foule annoncée de 14 697 personnes au stade Exploria.

Le match aurait dû être une célébration du soccer féminin, un affrontement de renom entre les médaillées d’or olympiques de Tokyo et les américaines, championnes en titre de la Coupe du monde. Mais la confrontation a été éclipsée par la bataille syndicale des femmes canadiennes avec leur instance dirigeante.

Les Canadiennes ont annoncé vendredi dernier qu’elles ne s’entraîneraient ni ne joueraient tant que leurs griefs n’auraient pas été réglés. Ils ont boycotté l’entraînement le lendemain et ont dû être renvoyés sur le terrain sous la menace de poursuites judiciaires par Canada Soccer.

Avant le coup d’envoi de jeudi, les deux équipes se sont rassemblées au centre du cercle – Américains à côté des Canadiens – puis ont serré les rangs, transformant le cercle en forme de cœur en signe de solidarité.

Mais l’amitié s’est rapidement terminée lorsque les Américains ont assiégé le but canadien.

Swanson a testé le gardien canadien Kailen Sheridan avec un tir quelques secondes après le coup d’envoi. Un Sheridan plongeant a dû être acrobatique pour parer un tir d’Ashley Sanchez à la troisième minute.

Et les États-Unis ont pris les devants à la septième minute lorsque le Canada n’a pas réussi à faire face à un centre et qu’Alex Morgan a envoyé le ballon à Swanson, qui a martelé un tir du pied droit. Les Canadiens se sont blottis après le but, essayant de se repérer.

L’arrière central Kadeisha Buchanan offre une certaine résistance peu de temps après, fauchant Morgan avec un défi sans prisonnier. Il y a eu beaucoup plus de tacles durs dans la soirée, ce qui a occupé les entraîneurs des deux équipes.

Les Canadiens ont commencé à retrouver leur sang-froid mais les Américains ont continué à venir et Sheridan, à la 17e minute, a dû être vif pour mettre la main sur une tête vers le bas de Lindsey Horan.

Le Canada a été défait à la 34e minute lorsqu’une passe en retrait de Vanessa Gilles, sous la pression de Morgan près de la ligne de touche, n’a pas atteint Sheridan, permettant à Swanson de bondir sur le ballon avec un but vide devant elle.

Les Canadiennes n’ont pas testé Alyssa Naeher avant le temps d’arrêt de la première mi-temps lorsque la gardienne américaine a été forcée d’agir pour arrêter un tir de Janine Beckie.

« Du travail à faire à la pause », a déclaré Canada Soccer par euphémisme dans un tweet à la mi-temps.

L’instance dirigeante fait face à son propre défi le mois prochain après que le Comité du patrimoine de la Chambre des communes a adopté une motion jeudi pour « inviter » les officiels de Canada Soccer à témoigner lors d’une réunion le mois prochain.

La capitaine canadienne Christine Sinclair et Adriana Leon sont sorties à la 57e minute alors que Bev Priestman effectuait des changements. Jessie Fleming a pris le brassard de capitaine. Simu Awujo, une milieu de terrain de 19 ans, est entrée en jeu à la 65e pour sa quatrième sélection canadienne alors que Priestman a vidé son banc.

C’était Sheridan à la rescousse à la 75e minute, arrêtant Ashley Hatch à bout portant.

Le Brésil, n° 9, a battu le Japon, n° 11, 1-0 lors du match précédent.

Les Canadiens se dirigent maintenant vers Nashville pour affronter le Brésil dimanche. Ensuite, direction Frisco, au Texas, pour affronter le Japon le 22 février.

Les Canadiennes jouent le tournoi sous la protestation — et l’ont montré.

Les Canadiens portaient des t-shirts violets, symbole de l’égalité des sexes, pour les hymnes et portaient du ruban violet aux poignets pendant le match. Ils ont également porté leur haut d’entraînement à l’envers pendant l’échauffement d’avant-match pour cacher l’écusson de Canada Soccer, comme ils l’ont fait mercredi à l’entraînement.

Ils portaient des chemises violettes pour les hymnes gravés avec les mots « Enough is Enough ».

L’équipe canadienne a promis de boycotter la fenêtre internationale d’avril, lorsque les femmes seront en position légale de faire la grève, à moins que leurs préoccupations ne soient prises en compte.

Les femmes veulent la même préparation et le même soutien avant la Coupe du monde de cet été en Australie et en Nouvelle-Zélande que les hommes l’année dernière avant le Qatar. Les équipes féminines et masculines veulent que Canada Soccer ouvre ses livres et explique les coupures aux deux programmes cette année.

Les hommes canadiens ont refusé de jouer un match amical contre le Panama à Vancouver en juin dernier en raison de leur mécontentement face aux négociations sur le travail.

Les Canadiennes ont joué pour la dernière fois en novembre lorsqu’elles ont partagé une série de deux matchs avec le Brésil à Santos et Sao Paulo. Les Américains ont joué deux fois en janvier, battant le numéro 24 néo-zélandais 4-0 et 5-0 à Wellington et Auckland.

Après avoir enduré une rare séquence de trois défaites consécutives l’automne dernier, les Américains en avaient remporté trois de suite jeudi. Avant la glissade de trois matchs, qui comportait des défaites face à l’Allemagne n ° 2, l’Angleterre n ° 4 et l’Espagne n ° 7, les Américaines étaient restées invaincues en 21 matches (18-0-3).

Le Canada et les États-Unis se sont rencontrés pour la dernière fois en juin 2022 lorsque les États-Unis ont gagné 1-0 en finale du Championnat CONCACAF W à Guadalupe, au Mexique, sur une pénalité de Morgan à la 78e minute.

Il s’agissait du premier match entre les deux depuis le triomphe 1-0 du Canada en demi-finale aux Jeux olympiques de Tokyo en août 2021.

Les Canadiennes sont entrées dans le match de jeudi avec une fiche en carrière de 4-52-7 contre leur rivale du Nord.

Les autres victoires du Canada remontent à 1986 (2-1 à Blaine, Minn., lors de la deuxième sortie officielle des Canadiennes), 2000 (3-1 lors d’un match amical à Columbus, Ohio) et 2001 (3-0 à l’Algarve Coupe du Portugal).

La fenêtre internationale de février est l’une des rares occasions avant la Coupe du monde pour les Canadiennes de se réunir. Il y a une autre fenêtre début avril et une autre en juillet juste avant la Coupe du monde.

Les États-Unis sont les champions en titre de la SheBelieves Cup et ont remporté cinq des sept éditions du tournoi. La France a gagné en 2017 et l’Angleterre en 2019.

Le Canada s’est classé troisième en 2021, sa seule visite précédente à l’événement lors des débuts de Priestman en tant qu’entraîneur du Canada.

Priestman est actuellement sans les blessés Nichelle Prince, Jayde Rivière, Deanne Rose et Desiree Scott.

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Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 16 février 2023