La ville de Shanghai renforce ses restrictions en matière de pandémie après une brève période d’assouplissement, frustrant ainsi les résidents qui espéraient qu’un confinement de plus d’un mois allait enfin s’atténuer alors que le nombre de nouveaux cas diminue dans le centre financier de la Chine.

Des équipes vêtues de combinaisons de protection blanches ont commencé à entrer dans les maisons des personnes infectées par le coronavirus pour pulvériser du désinfectant, ce qui a suscité des inquiétudes chez certains d’entre eux qui craignent que leurs vêtements et leurs objets de valeur soient endommagés et qui laissent leurs clés à un bénévole de la communauté lorsqu’ils sont emmenés en quarantaine – une nouvelle exigence pour que les agents de désinfection puissent entrer.

Shanghai a également ordonné aux habitants de certaines zones de rester chez eux après les avoir laissés sortir pour faire quelques courses ces dernières semaines. Mardi, le service a été suspendu sur les deux dernières lignes de métro qui fonctionnaient encore, marquant la première fois que le système entier de la ville a été fermé, selon The Paper, un média en ligne.

L’adhésion de la Chine à une stratégie « zéro COVID », alors que de nombreux autres pays assouplissent les restrictions et tentent de vivre avec le virus, a un coût économique et humain croissant. Des mesures toujours plus extrêmes ont été nécessaires pour maîtriser les épidémies, car la variante Omicron se propage très facilement. Le parti communiste chinois au pouvoir, qui a en vue un important congrès du parti cet automne, ne montre aucun signe de relâchement à court terme.

Il est pratiquement impossible de s’échapper de Shanghai, mais cela n’a pas empêché un guide pratique non officiel – expliquant comment contourner les contrôles et obtenir une place dans les quelques trains et avions qui quittent la ville – de circuler largement sur les médias sociaux. De nombreux habitants de cette ville de 25 millions d’habitants ont partagé leur frustration face aux nouvelles restrictions dans des groupes de discussion.

Le nombre quotidien de nouveaux cas à Shanghai était tombé à environ 3 000 lundi, après un pic de 26 000 à la mi-avril. Six nouveaux décès liés au COVID-19 ont été signalés, portant le bilan de l’épidémie à 553.

Pékin a entamé mardi une nouvelle série de trois jours de tests de dépistage de masse pour des millions de ses résidents, afin d’éviter qu’une épidémie dans la capitale du pays ne prenne les proportions de Shanghai. La ville, qui a enregistré 74 nouveaux cas lundi, a verrouillé des bâtiments individuels et des complexes résidentiels, fermé une soixantaine de stations de métro et interdit les repas dans les restaurants, n’autorisant que les plats à emporter et les livraisons.

L’épidémie n’a pas explosé mais elle n’a pas non plus cessé de se propager. Le porte-parole de Pékin, Xu Hejian, a décrit la situation mardi comme une « impasse » et a déclaré que la ville devait poursuivre ses mesures strictes.

Alors que la circulation est rare à Pékin, elle est presque inexistante à Shanghai, où le confinement dure depuis plus longtemps et concerne toute la ville. Une vidéo tournée par AP lundi a montré une ville silencieuse et déserte, avec seulement un véhicule très occasionnel et quelques livreurs de nourriture sur des scooters se déplaçant sur des routes vides. La plupart des gens sont confinés dans leurs appartements ou leurs complexes résidentiels, bien qu’il y ait eu une certaine détente dans les zones suburbaines périphériques sans nouveaux cas dans leurs communautés.

Mais des avis émis dans plusieurs districts de Shanghai ces derniers jours ont ordonné aux résidents de rester chez eux et leur ont interdit de recevoir des livraisons non essentielles dans le cadre d’une « période de calme » qui durera jusqu’à mercredi ou plus. Les mesures pourraient être prolongées en fonction des résultats des tests de masse, selon les avis. Ce resserrement soudain a pris les résidents par surprise.

Le fonctionnaire de Shanghai, Jin Chen, a semblé reconnaître mardi les plaintes concernant la désinfection des maisons des habitants, les remerciant pour leur coopération et affirmant que le gouvernement analyserait et corrigerait tout problème. Il a ajouté que les résidents pouvaient informer les équipes de tout objet nécessitant une protection.

« La désinfection des foyers est un élément important de la prévention et du contrôle de l’épidémie dans son ensemble », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse quotidienne sur le virus.

Un professeur de droit constitutionnel, Tong Zhiwei, a récemment publié un article appelant Shanghai à mettre fin à ce qu’il appelle des « mesures excessives de prévention de la pandémie » telles que la mise en quarantaine des résidents et l’obligation de remettre leurs clés de maison, affirmant que ces exigences sont contraires à l’État de droit.

L’article a été retiré de l’Internet car le gouvernement censure les critiques de sa réponse.

Des milliers de personnes ont été placées de force dans des centres de quarantaine après avoir été testées positives ou avoir été en contact avec une personne infectée, procédure standard dans l’approche zéro-COVID de la Chine.

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Les chercheurs de l’Associated Press, Si Chen à Shanghai et Yu Bing à Pékin, ont apporté leur contribution.