Serena et Venus Williams se sont inclinées au premier tour du double de l’U.S. Open face à la paire tchèque de Lucie Hradecka et Linda Noskova 7-6 (5), 6-4 au stade Arthur Ashe, jeudi soir.

Elle n’avait jamais accueilli de match de double au premier tour – chez les femmes ou chez les hommes, de nuit ou de jour – jusqu’à ce match mettant en vedette deux sœurs américaines qui ont remporté ensemble 14 titres du Grand Chelem en double, mais qui s’associaient pour la première fois depuis Roland-Garros 2018.

Il s’agissait de leur quatrième défaite en double au premier tour d’un Chelem ; la plus récente avait eu lieu à Roland-Garros 2013.

Comme d’habitude lorsqu’elles jouent ensemble, elles ont échangé des coups de poing ou des tapes dans la paume de la main et ont discuté entre les points ; elles ont souri en conversant à leur place lors des changements de joueurs. À la fin du match, les sœurs se sont serrées dans les bras. Elles ont quitté le terrain sous une ovation.

« Je suis encore sous le choc de notre victoire », a déclaré Hradecka lors d’une interview sur le court juste après la fin du match.

S’adressant à la foule, elle a dit : « Je suis tellement désolée pour vous que nous les ayons battus, mais nous sommes tellement heureux de l’avoir fait. »

Les 23 859 spectateurs annoncés se sont présentés, comme pour chacune des deux victoires de Serena en simple depuis le début de la semaine, bien que les fans n’aient pas été aussi bruyants jeudi qu’ils l’avaient été pour les autres matchs de nuit impliquant une joueuse qui a laissé entendre que ce serait le dernier événement de sa carrière. Serena affronte Ajla Tomljanovic vendredi soir au troisième tour du simple ; Venus s’est inclinée au premier tour de ce tableau.

Les spectateurs du double ont réservé leurs plus grandes acclamations pour les meilleurs efforts de Serena, qu’il s’agisse d’aces, de mises en jeu ou d’un coup droit gagnant en pleine course. Les sœurs ont mené 5-4 en début de match et ont obtenu deux balles de set sur le service de Noskova, mais elles n’ont pu les convertir.

Le moment le plus fort est probablement survenu après un point de 19 coups gagné par les sœurs lors du jeu décisif de la première manche, avec trois volées de Serena. Cela leur a permis de mener 4-3, et bientôt 5-3.

Mais Hradecka et Noskova ont remporté les quatre points suivants pour remporter ce set. Elles ont ensuite pris une avance de 3-0 dans le deuxième set, et après que les sœurs Williams aient fait un score de 4-all, l’équipe tchèque s’est détachée.

Les sœurs Williams ont reçu un laissez-passer pour le tournoi de double de cette année. Serena, qui aura 41 ans le mois prochain, et Venus, qui aura 42 ans en juin, ont remporté des trophées de double à l’U.S. Open en 1999 – l’année où Serena a remporté son premier trophée majeur en simple à l’âge de 17 ans à New York – et en 2009.

Elles ont un total de 30 trophées majeurs en simple : 23 pour Serena, sept pour Venus.

Hradecka, 37 ans, a remporté deux trophées majeurs en double avec Andrea Hlavackova, à l’US Open 2013 et à Roland-Garros 2011. Noskova, 17 ans, faisait ses débuts en double en Grand Chelem.

« Jouer contre les sœurs Williams », a déclaré Noskova, « est un moment spécial pour tout le monde ».