Scottie Scheffler a passé 58 tournois sur plus de deux ans entre l’obtention d’une carte du PGA Tour et sa première victoire à l’Open de Phoenix. Ce n’était que le début d’une année qui a surpassé toutes les autres dans le golf.

Un mois plus tard, Scheffler est devenu numéro 1 mondial. Deux semaines après, il est devenu un champion majeur en gagnant le Masters. Et samedi, il a couronné sa remarquable ascension en étant annoncé comme le joueur de l’année du PGA Tour.

Scheffler peut faire beaucoup en peu de temps une fois qu’il est lancé.

Il est devenu le premier joueur depuis la création de ces prix en 1990 à remporter le titre de joueur de l’année sur le Korn Ferry Tour, de recrue de l’année sur le PGA Tour et de joueur de l’année sur le PGA Tour, le tout en l’espace de quatre saisons.

Le prix est un vote des membres du PGA Tour qui ont participé à au moins 15 tournois. Scheffler a reçu 89% des voix devant le champion de l’Open britannique Cam Smith et le champion de la FedEx Cup Rory McIlroy, qui ont tous deux gagné trois fois et le suivent au classement mondial.

La seule surprise est venue de Scheffler. Il a reçu le prix Jack Nicklaus lors d’une apparition dans l’émission « College GameDay » d’ESPN à Austin, au Texas. Scheffler a obtenu un diplôme en finance de la McCombs School of Business du Texas en quatre ans, sans suivre de cours d’été.

Il était sur scène avec l’équipe de golf du Texas, qui a remporté le titre NCAA cette année, lorsque l’entraîneur des Longhorns, John Fields, lui a apporté ce qui a été décrit comme un cadeau spécial. C’était le trophée de bronze, et les fans ont commencé à scander son nom.

« C’est plutôt cool », a dit Scheffler, en s’étranglant. « Je n’ai pas grand-chose à dire. Je ne m’attendais vraiment pas à ça. Mais cela signifie beaucoup pour moi. »

Le Masters était la quatrième victoire de Scheffler en six tournois, et bien qu’il n’ait pas gagné le reste de la saison, il n’en était jamais très loin. Son ami proche, Sam Burns, l’a battu dans un playoff au Colonial. Il a terminé un coup derrière Matt Fitzpatrick à l’U.S. Open.

Et puis il a failli terminer la saison avec la FedEx Cup jusqu’à ce que McIlroy le traque lors du dernier tour du Tour Championship.

Scheffler a dû se contenter d’une deuxième place ex aequo et d’un bonus de 5,75 millions de dollars. Il a également remporté un bonus de 4 millions de dollars pour avoir mené la FedEx Cup pendant la saison régulière – il a été numéro 1 pendant les 23 dernières semaines de la saison – et un bonus de 1 million de dollars pour le Aon Risk-Reward Challenge.

Ses gains au cours de la saison régulière ont atteint le chiffre record de 14 046 910 $, ce qui porte le total de ses revenus à un peu moins de 25 millions de dollars.

« Sans aucun doute, l’un des plus grands compliments qu’un joueur puisse recevoir est l’approbation de ses pairs, et le fait que la saison de Scottie ait été à la fois dominante et constante en dit long sur les membres », a déclaré le commissaire Jay Monahan dans un communiqué.

Les trois victoires de Smith ont eu lieu au Sentry Tournament of Champions, au Players Championship et au British Open de St. Andrews, où il a joué 30 sur le dernier neuf.

McIlroy a remporté la CJ Cup à Las Vegas l’automne dernier, l’Open canadien RBC en juin et le Tour Championship. Il est le seul joueur à avoir terminé parmi les 10 premiers dans les quatre tournois majeurs. Il a remporté la FedEx Cup pour la troisième fois.

Même alors, McIlroy pouvait apprécier l’année de Scheffler.

« Il le mérite peut-être plus que je ne le mérite. Il a joué une saison incroyable », a déclaré McIlroy. « Un joueur d’enfer, un compétiteur d’enfer. Une personne encore meilleure. J’aime sa famille. »