Scandale des admissions à l’université : Rick Singer va être condamné
Le cerveau du scandale national de corruption des admissions dans les universités doit être condamné mercredi après avoir aidé les autorités à obtenir la condamnation d’un grand nombre de parents fortunés impliqués dans son stratagème visant à truquer le processus de sélection dans les meilleures écoles.
Les procureurs fédéraux demandent six ans derrière les barreaux pour Rick Singer, qui pendant plus d’une décennie a aidé des parents fortunés à faire entrer leurs enfants, souvent non méritants, dans certaines des écoles les plus sélectives du pays, grâce à de faux résultats aux tests et à de faux titres sportifs.
Le scandale a mis les universités d’élite du pays dans l’embarras, a braqué les projecteurs sur le système d’admission secret déjà considéré comme truqué en faveur des riches et a mis à nu les mesures que certains parents prendront pour faire entrer leurs enfants dans l’école de leur choix.
Singer, 62 ans, a commencé à coopérer secrètement avec les enquêteurs et a travaillé avec le FBI pour enregistrer des centaines d’appels téléphoniques et de réunions avant l’arrestation de dizaines de parents et d’entraîneurs sportifs en mars 2019. Plus de 50 personnes — dont des actrices de télévision populaires et des hommes d’affaires importants — ont finalement été condamnées dans l’affaire que les autorités ont baptisée Operation Varsity Blues.
Pendant les presque quatre années qui ont suivi l’explosion du scandale dans les journaux, Singer n’a pas été emprisonné et a gardé un grand silence public. Il n’a jamais été appelé à témoigner par les procureurs dans les affaires qui ont été jugées, mais il aura l’occasion de s’adresser à la cour avant que le juge ne prononce sa sentence au tribunal fédéral de Boston.
Dans une lettre adressée au juge, Singer a attribué ses actions à son attitude de « gagnant à tout prix », qui, selon lui, est due en partie à des traumatismes d’enfance refoulés. Son avocat demande trois ans de probation ou, si le juge estime qu’une peine de prison est nécessaire, six mois derrière les barreaux.
En ignorant ce qui était moralement, éthiquement et légalement juste pour gagner ce que je percevais comme le « jeu » des admissions à l’université, j’ai tout perdu », écrit Singer.
Singer a plaidé coupable en 2019 — le même jour que l’affaire massive est devenue publique — à des accusations comprenant une conspiration de racket et une conspiration de blanchiment d’argent. Des dizaines d’autres personnes ont finalement plaidé coupable aux accusations, tandis que deux parents ont été condamnés lors du procès.
Les autorités de Boston ont commencé à enquêter sur le système après qu’un cadre sous surveillance pour un système de fraude de valeurs mobilières non lié ait dit aux enquêteurs qu’un entraîneur de football de Yale avait proposé d’aider sa fille à entrer dans l’école en échange d’argent. L’entraîneur de Yale a conduit les autorités à Singer, dont la coopération a permis de démêler ce scandale tentaculaire.
Pendant des années, Singer a payé des administrateurs ou des surveillants d’examens d’entrée pour gonfler les résultats des étudiants et a soudoyé des entraîneurs pour qu’ils désignent des candidats comme recrues pour des sports qu’ils ne pratiquaient parfois même pas, afin d’augmenter leurs chances d’être admis dans l’école. Selon les procureurs, Singer a reçu plus de 25 millions de dollars de ses clients, a versé des pots-de-vin pour un total de plus de 7 millions de dollars et a utilisé plus de 15 millions de dollars de l’argent de ses clients pour son propre bénéfice.
« Il a été l’architecte et le cerveau d’une entreprise criminelle qui a massivement corrompu l’intégrité du processus d’admission à l’université – qui favorise déjà ceux qui ont de la richesse et des privilèges – à un degré jamais vu auparavant dans ce pays « , ont écrit les procureurs dans les documents du tribunal.
Si le juge est d’accord avec les procureurs, ce serait de loin la plus longue peine prononcée dans cette affaire. Jusqu’à présent, la peine la plus lourde a été infligée à Gordon Ernst, ancien entraîneur de tennis de l’université de Georgetown, qui a été condamné à deux ans et demi de prison pour avoir empoché plus de 3 millions de dollars de pots-de-vin.
Parmi les autres personnes impliquées dans le scandale figurent l’actrice de « Full House » Lori Loughlin, son mari styliste Mossimo Giannulli et la star de « Desperate Housewives » Felicity Huffman. Les peines infligées aux parents vont de la probation à 15 mois derrière les barreaux, bien que le parent qui a reçu cette peine de prison reste libre pendant qu’il fait appel de sa condamnation.
Un parent, qui n’était pas accusé de travailler avec Singer, a été acquitté de tous les chefs d’accusation découlant des accusations selon lesquelles il aurait soudoyé Ernst pour faire entrer sa fille dans l’école. Et un juge a ordonné un nouveau procès pour l’ancien water-polo de l’Université de Californie du Sud, Jovan Vavic, qui a été reconnu coupable d’avoir accepté des pots-de-vin.