L’entraîneur principal des Florida Panthers, Joel Quenneville, a démissionné dans le cadre des retombées de l’affaire d’abus sexuels des Blackhawks de Chicago, qui a mis en évidence des défaillances à presque tous les niveaux du hockey professionnel.

Quenneville, l’entraîneur-chef des Blackhawks de 2008 à 2019, a rencontré le commissaire de la NHL, Gary Bettman, jeudi après-midi, au sujet d’un rapport indépendant publié plus tôt cette semaine et détaillant une agression sexuelle présumée entre l’ancien entraîneur vidéo des Blackhawks, Brad Aldrich, et « John Doe » en mai 2010.

Jeudi, la ligue a annoncé que Quenneville avait démissionné.

« Après une réunion aujourd’hui avec le commissaire Bettman dans les bureaux de la Ligue nationale de hockey, qui faisait partie du processus de la ligue pour décider comment aller de l’avant, Joel a pris la décision de démissionner et les Florida Panthers ont accepté cette démission », a déclaré Matt Caldwell, président et directeur général des Panthers, dans un communiqué.

Dans une interview exclusive avec Rick Westhead de TSN mercredi, Kyle Beach, un ancien membre du système d’élevage des Blackhawks, s’est présenté comme « John Doe » dans cette affaire et a déclaré que Quenneville était au courant de l’allégation et a choisi de se concentrer sur la course à la Coupe Stanley de l’équipe.

« J’ai été témoin de réunions, juste après que je l’ai signalé à James Gary, qui se sont tenues dans le bureau de Joel Quenneville », a déclaré Beach. « Il n’y a absolument aucun moyen qu’il puisse nier l’avoir su. »

Beach a également déclaré dans l’interview qu’il a déposé une plainte auprès de l’association des joueurs de la NHL, mais qu’elle a été ignorée.

« J’ai rapporté chaque détail à une personne de la NHLPA », a déclaré Beach dans l’interview. « Je crois que deux personnes différentes ont parlé à Don Fehr et pour lui, tourner le dos aux joueurs, alors que son seul travail est de protéger les joueurs à tout prix, je ne sais pas comment cela peut être votre leader. Je ne sais pas comment il peut être responsable ».

Dans une déclaration faite jeudi, le directeur exécutif de la NHLPA, Donald Fehr, a présenté ses excuses à Beach pour son rôle dans cette affaire.

« Il n’y a aucun doute que le système n’a pas réussi à le soutenir dans sa période de besoin, et nous faisons partie de ce système », a déclaré Fehr dans la déclaration.

« M. Beach a déclaré que plusieurs mois après l’incident, il a raconté à quelqu’un de la NHLPA les détails de ce qui lui est arrivé. Il fait référence à l’un des médecins du programme d’assistance aux joueurs de la NHL/NHLPA. Bien que ce programme soit confidentiel entre les joueurs et les médecins, la nature grave de cet incident aurait dû entraîner des mesures supplémentaires de notre part. Le fait qu’il ne l’ait pas fait est un grave échec. Je suis sincèrement désolé, et je m’engage à apporter des changements pour que cela ne se reproduise pas. »

Mardi, le directeur général des Blackhawks, Stan Bowman, a démissionné de son poste après la publication du rapport. Il a également démissionné de son poste au sein de l’équipe olympique masculine de hockey des États-Unis.

Les Blackhawks ont également reçu une amende de 2 millions de dollars suite à la publication du rapport.

Entre-temps, le directeur général des Jets de Winnipeg, Kevin Cheveldayoff, qui était le directeur général adjoint des Blackhawks en 2010, doit rencontrer le commissaire vendredi.

Plusieurs joueurs des Blackhawks de l’époque ont déclaré depuis qu’ils n’étaient pas au courant de l’allégation ou qu’ils ne l’ont appris que plusieurs mois plus tard. Le rapport décrit en détail l’intimidation présumée des joueurs aux dépens de Beach en ce qui concerne cette affaire.

Aldrich a maintenu que la rencontre était consensuelle.