Saint-Valentin : les restaurants espèrent que les convives seront séduits par l’occasion
C’est l’une des rares célébrations qui attirent les gens dans les restaurants au cœur de l’hiver.
Pourtant, certains restaurants se préparent à une autre Saint-Valentin terne au milieu des règles de distanciation physique en cours, des restrictions de capacité et de l’incertitude.
« Ce ne sera pas une bonne soirée », déclare Bill Pratt, un chef vétéran et PDG de Chef Inspired Group of Restaurants, qui exploite plusieurs restaurants à service complet et à service rapide et des camions de restauration en Nouvelle-Écosse et au Nouveau-Brunswick.
« Les ventes chutent de façon spectaculaire en hiver, nous avons donc besoin de la Saint-Valentin pour nous aider. Mais ce sera encore pire qu’une nuit normale car tout le monde est par deux. »
Étant donné que la plupart des convives sont des couples plutôt que des groupes plus importants et que la distance physique s’applique à la distance entre les tables, dit Pratt, les calculs se compliquent assez rapidement.
Son restaurant Studio East à Halifax, par exemple, peut actuellement accueillir environ 80 à 100 clients sous les restrictions COVID-19 existantes.
Mais le 14 février, même si les limites de capacité en Nouvelle-Écosse passeront de 50% à 75%, Pratt a déclaré que le Asian Gastropub avait coupé les réservations à 42 personnes.
« Les réservations sont toutes destinées aux couples – pas aux groupes d’amis ou aux familles – et nous devons toujours maintenir six pieds entre les tables », a-t-il déclaré. « Je ne peux rien faire avec mes tables de quatre et six, je ne peux pas les déplacer, je suis coincé. »
Pratt a ajouté: « Nous allons suivre toutes les règles. Mais nous avons eu une année si horrible l’année dernière, nous avons juste besoin de revenir à une sorte de normalité. »
Des milliers de restaurants ont fermé définitivement pendant la pandémie.
D’autres ont survécu grâce à un mélange de subventions, de dettes et de courage pour faire face à une inflation galopante, à des pénuries de main-d’œuvre et à une incertitude perpétuelle.
Les occasions spéciales comme la Saint-Valentin et la Saint-Patrick aident généralement les restaurants à survivre aux mois d’hiver plus lents – et sont particulièrement cruciales maintenant après une période de vacances difficile, selon les experts.
« La plupart des restaurants au Canada ont reçu un nombre important d’annulations en décembre à cause d’Omicron », a déclaré Mark von Schellwitz, vice-président de l’Ouest canadien chez Restaurants Canada, dans une entrevue.
« Cela rend les occasions comme la Saint-Valentin cette année encore plus importantes. »
Pourtant, alors que les salles à manger des restaurants sont ouvertes dans tout le pays, la plupart continuent de faire face à des restrictions allant des limites de capacité et de la distance physique aux passeports vaccinaux.
Il y a encore de l’aide disponible pour l’industrie assiégée.
Les restaurants qui ont perdu 25% de leurs revenus au cours du mois dernier, par rapport à 2019, peuvent recevoir des subventions salariales et locatives du gouvernement fédéral – s’ils se trouvent dans une région où un ordre de santé publique les a enfermés ou a réduit leurs opérations de demi.
S’ils ne se trouvent pas dans l’une de ces régions, ils peuvent toujours prétendre à des subventions dans le cadre du programme de relance du tourisme et de l’accueil du gouvernement fédéral. Entre autres exigences, les restaurants doivent avoir perdu 40% de leurs revenus normaux.
Mais les restaurants doivent toujours payer 100% des autres coûts, y compris l’assurance, les services publics et la collecte des ordures.
De plus, les frais de nourriture et d’expédition montent en flèche – une autre dépense majeure pour les restaurants.
« Le boeuf haché pour lequel j’ai payé 8 $ le kilo l’année dernière, je paie maintenant 10 $ le kilo en plus », a déclaré Pratt. « C’est une augmentation de 25%, boum, juste comme ça. »
Malgré l’inflation écrasante et les restrictions en cours, de nombreux restaurateurs sont de plus en plus optimistes.
Les nouvelles infections à la COVID-19 et les hospitalisations diminuent lentement au Canada et de nombreuses provinces ont annoncé la levée progressive des restrictions, allant de l’assouplissement des limites de capacité à la suppression des règles de preuve de vaccin.
L’Alberta a mis fin à son système de passeport vaccinal cette semaine, tandis que la Saskatchewan emboîtera le pas le jour de la Saint-Valentin.
Pour certains restaurateurs, la levée des restrictions offre une lueur d’espoir qu’un retour à des opérations commerciales plus typiques arrive bientôt.
« Il était temps », a déclaré Leslie Echino, propriétaire et exploitante de la cuisine d’Annabelle, qui compte deux emplacements à Calgary.
« Tous ceux à qui j’ai parlé sont plus qu’excités à l’idée de ramener les gens à leur place. Très peu de gens ont des appréhensions. »
Elle a ajouté que bien que les règles provinciales limitent les groupes à 10 personnes ou moins par table et empêchent les mélanges entre les tables, il n’y a plus de restrictions de capacité dans les restaurants.
« Mon restaurant de quartier est absolument plein à craquer – plein à craquer », a déclaré Echino. « Les gens sont vraiment excités de sortir. »
Le buzz de la réouverture se fait écho dans d’autres provinces qui ont assoupli les restrictions sur les restaurants – parmi les entreprises les plus durement touchées pendant la pandémie.
« Les restaurateurs attendent avec impatience la Saint-Valentin », a déclaré Martin Vézina, porte-parole de l’Association des restaurateurs du Québec.
« Ce serait mieux si nous n’avions pas du tout les limites de capacité, mais ça devrait quand même être une bonne nuit. »
À l’avenir, Vézina a déclaré que les restaurants du Québec ne peuvent pas tolérer une autre fermeture des salles à manger.
« Nous devons sortir des sentiers battus car nous ne pouvons pas nous attendre à ce que les restaurants ferment à nouveau », a-t-il déclaré. « Nous devons donner à nos travailleurs une certaine stabilité. »
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 12 février 2022.