La Corée du Sud, les navires de guerre américains et japonais ont lancé vendredi leurs premiers exercices anti-sous-marins trilatéraux en cinq ans, après que la Corée du Nord ait renouvelé ses essais de missiles cette semaine, en réponse apparente aux entraînements bilatéraux des forces sud-coréennes et américaines.

Les cinq récents tirs de missiles du Nord, les premiers tests de ce type en un mois, ont également eu lieu avant et après la visite de la vice-présidente américaine Kamala Harris en Corée du Sud jeudi et la réaffirmation de l’engagement « inébranlable » des États-Unis envers la sécurité de leurs alliés asiatiques.

Selon un communiqué de la marine sud-coréenne, l’entraînement d’une journée auquel participent trois pays au large de la côte est de la péninsule coréenne vise à faire face à la volonté de la Corée du Nord de renforcer sa capacité à tirer des missiles à partir de sous-marins.

Ces dernières années, la Corée du Nord a construit des sous-marins plus grands, y compris un sous-marin à propulsion nucléaire, et a testé des missiles sophistiqués pouvant être tirés à partir de ceux-ci. C’est un développement alarmant pour ses rivaux car il est plus difficile de détecter à l’avance les missiles lancés sous l’eau.

Des responsables sud-coréens ont déclaré le week-end dernier qu’ils avaient détecté des signes indiquant que la Corée du Nord se préparait à tester le tir d’un missile depuis un sous-marin.

Les exercices de vendredi impliquent le porte-avions à propulsion nucléaire USS Ronald Reagan ainsi que des destroyers américains, sud-coréens et japonais, selon le communiqué de la marine. Au cours de l’entraînement, les navires de la marine des trois nations devaient rechercher et suivre un sous-marin à propulsion nucléaire américain se faisant passer pour un sous-marin nord-coréen tout en échangeant des informations connexes, selon les médias.

« Nous répondrons et neutraliserons toute forme de provocation nord-coréenne de manière écrasante et décisive », a déclaré le capitaine Cho, Chung-ho, commandant des troupes de la marine sud-coréenne qui ont participé à l’entraînement.

En plus de ses missiles lancés par sous-marin, la Corée du Nord dispose également d’une variété de missiles à capacité nucléaire qui placent les États-Unis et leurs alliés, la Corée du Sud et le Japon, à distance de frappe. Cette année, la Corée du Nord a effectué un nombre record de tests de missiles, alors qu’elle refuse de reprendre la diplomatie nucléaire avec les États-Unis, bloquée depuis longtemps.

L’entraînement de vendredi intervient alors que la Corée du Sud et le Japon cherchent à resserrer des liens fragilisés par l’histoire et les différends commerciaux. Les deux pays asiatiques accueillent ensemble un total de 80 000 soldats américains. Plus tôt cette semaine, le Reagan a pris part à des exercices conjoints américano-sud-coréens près de la péninsule, les premiers bilatéraux de ce type impliquant un porte-avions américain depuis 2017.

Les essais de missiles les plus récents du Nord ont eu lieu jeudi, quelques heures après le départ de Harris de Corée du Sud. Lors de sa visite de la zone démilitarisée qui sépare les deux Corées, Harris a déclaré : « Au Sud, nous voyons une démocratie florissante. Au Nord, nous voyons une dictature brutale. »