Rogers rejette les critiques des concurrents sur l’accord avec Shaw
Rogers Communications Inc. a profité du dernier jour des audiences du CRTC sur son projet de rachat de Shaw Communications Inc. pour rejeter les critiques de ses principaux rivaux, tout en offrant quelques concessions aux producteurs et distributeurs indépendants.
Ted Woodhead, premier vice-président des affaires réglementaires chez Rogers, a déclaré vendredi que BCE Inc. et Telus Corp., la société mère de Bell Canada, parlaient dans leur propre intérêt plutôt que dans l’intérêt du public lorsqu’ils soulevaient des préoccupations quant à la taille que Rogers atteindrait si l’accord était conclu.
« Pendant des décennies, ces deux entreprises ont constamment défendu la notion d’échelle pour elles-mêmes, mais elles ont maintenant décidé que l’échelle est une mauvaise chose lorsqu’il s’agit de Rogers et Shaw. »
Woodhead a déclaré que la société combinée conduirait à une concurrence plus forte dans l’Ouest canadien, et qu’il y a plus de garanties réglementaires en place qu’en 2012, lorsque le CRTC a forcé des concessions de Bell avant d’approuver son achat d’Astral Media.
Il a noté que Bell était également en pourparlers pour acheter les actifs de Shaw, ce qui aurait permis à BCE d’atteindre la même échelle que celle recherchée par Rogers avec cette transaction.
Les deux principaux concurrents, ainsi que d’autres intervenants au cours de la semaine d’audiences axées sur l’aspect radiodiffusion de la fusion, ont exprimé des inquiétudes quant au fait que la fusion Rogers-Shaw exercerait une trop grande influence sur le marché en contrôlant environ 47 pour cent de la base d’abonnés de langue anglaise.
La plupart des producteurs et des distributeurs indépendants ne se sont pas carrément opposés à l’accord, mais ont plutôt demandé des concessions et des garanties pour maintenir le statu quo et leur donner plus de temps pour s’adapter à l’évolution rapide du monde de la radiodiffusion.
Plusieurs d’entre eux se sont inquiétés du fait que l’aide que Rogers leur offrait pour passer à l’espace en ligne non réglementé était un effort pour les écarter des services existants, mais l’entreprise a déclaré que ses offres de financement pour le développement d’applications pour la télévision sur Internet visaient à les aider à s’adapter aux conditions actuelles du marché, étant donné qu’on estime que 40 à 50 % des Canadiens ont déjà coupé leur abonnement au câble.
« De nombreuses parties à cette procédure préféreraient ignorer la réalité actuelle », a déclaré M. Woodhead.
Pam Dinsmore, vice-présidente de la réglementation chez Rogers Cable, a déclaré que la demande d’Ethnic Channels Group d’obtenir une garantie effective que ses revenus ne diminuent pas pendant cinq ans était « tout à fait déraisonnable », mais elle s’est engagée à augmenter le nombre minimum de services indépendants à 45 par rapport aux 40 auxquels la société s’était engagée au début de la semaine.
Elle a déclaré que Rogers soumettrait également l’entreprise de services de relais par satellite qu’elle acquerrait par l’intermédiaire de Shaw aux mêmes options de résolution des conflits que celles disponibles pour la radiodiffusion conventionnelle, après que certains distributeurs aient exprimé leurs préoccupations au cours de l’audience concernant la menace d’être exclus du service.
Au cours de la semaine, les intervenants ont également exprimé des inquiétudes quant au projet de Rogers de détourner une somme estimée à 13 millions de dollars que Shaw verse actuellement à Global News pour étendre la couverture de l’Ouest pour ses propres chaînes CityNews.
Les critiques ont déclaré que le changement signifierait probablement moins de couverture pour les marchés plus petits puisque l’expansion de CityNews sera limitée à Vancouver, Edmonton, Calgary et Winnipeg, tandis que Rogers est également resté vague sur les avantages du financement, y compris le nombre de journalistes supplémentaires que cela signifierait pour l’entreprise.
Rogers a déclaré vendredi que l’engagement de financement dépendait des revenus qui étaient en baisse, de sorte que le financement pourrait diminuer, et a déclaré qu’il fournirait plus de détails sur ses plans de journalisme par écrit à l’organisme de réglementation.
Alors que les audiences du CRTC se sont concentrées sur les aspects de la fusion liés à la radiodiffusion, des questions telles que les services mobiles sans fil et les fournisseurs d’Internet seront examinées par le Bureau de la concurrence et par le ministère de l’Innovation, des Sciences et du Développement économique.
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 26 novembre 2021.