Un homme accusé d’avoir violé et fécondé une fillette de 9 ans de l’Ohio qui s’était rendue dans l’Indiana pour se faire avorter a été placé en détention sans caution jeudi par un juge qui a invoqué des preuves accablantes et le fait qu’il vit apparemment en situation irrégulière aux États-Unis.

Gerson Fuentes, 27 ans, doit répondre de deux chefs d’accusation pour avoir violé la jeune fille, qui a eu 10 ans avant de se faire avorter, dans une affaire qui est devenue un point chaud dans le débat national sur l’accès à la procédure depuis que la Cour suprême a annulé Roe v. Wade. Il a plaidé non coupable.

S’il est reconnu coupable, Fuentes, qui est originaire du Guatemala, risque la prison à vie, sans possibilité de libération conditionnelle. Cette peine et « le fait de ne pas avoir de liens avec cette communauté qui puissent être prouvés légalement en font un risque de fuite substantiel », a déclaré Julie Lynch, juge du comté de Franklin, après une audience de 35 minutes.

La fille a confirmé que Fuentes l’a attaquée, Fuentes a avoué aux inspecteurs de la police de Columbus, et les tests ADN du fœtus avorté ont confirmé que Fuentes était le père, le procureur du comté de Franklin Dan Meyer et l’inspecteur Jeffrey Huhn ont déclaré au tribunal jeudi.

Huhn a dit qu’il n’a pas pu, en cherchant dans plusieurs bases de données, trouver de preuve que Fuentes était dans le pays légalement.

En refusant la caution, Lynch a cité cette preuve, la violence du crime et le fait que Fuentes avait vécu dans la même maison que la fille et sa mère.

« Le fait de lui permettre de retourner dans cette maison, l’impact traumatique et psychologique serait indigne d’une victime présumée », a déclaré Lynch. Elle a également cité le « traumatisme physique, mental et émotionnel » dont a souffert la jeune fille après avoir subi les viols et l’avortement, et le fait que son cas soit au centre du débat sur l’avortement dans le pays.

L’affaire a attiré l’attention du pays après qu’un médecin d’Indianapolis, le Dr Caitlin Bernard, a déclaré que l’enfant avait dû se rendre dans l’Indiana parce que l’Ohio interdisait les avortements au premier battement de cœur fœtal détectable après que la Cour suprême des États-Unis eut annulé l’arrêt historique Roe v. Wade.

Le président des États-Unis, Joe Biden, a cité cette affaire lorsqu’il a signé un décret, le 8 juillet, visant à protéger l’accès à l’avortement. Certains conservateurs et républicains de premier plan, dont le procureur général de l’Ohio Dave Yost, ont d’abord mis en doute cette histoire, puis ont condamné l’attaque après l’arrestation de Fuentes.

L’avocat de Fuentes, Bryan Bowen, a plaidé contre une audience sans caution et a demandé en vain à Lynch de fixer une caution raisonnable. Il a déclaré qu’il n’y avait aucune preuve d’abus physique en dehors des viols ou que la fille avait été mise sous l’influence de drogues ou d’alcool. Il a également déclaré que Fuentes avait des liens familiaux à Columbus, qu’il avait un emploi et qu’il n’y avait aucune preuve de son passé criminel. Fuentes vit dans la région depuis environ sept ans.

« Nous avons entendu des preuves sur la nature de l’infraction, mais nous n’avons entendu aucune preuve présentée sur un quelconque danger que M. Fuentes représenterait pour une personne en particulier ou pour la communauté », a-t-il déclaré. Il a refusé de faire des commentaires après la décision de Lynch.

Dan Meyer, un procureur adjoint du comté de Franklin, a déclaré jeudi que Fuentes subvenait aux besoins de la famille de la fille, y compris sa mère.

La police de Columbus a appris la grossesse de la fille après que sa mère ait alerté les services de l’enfance du comté de Franklin le 22 juin. Huhn a déclaré que Fuentes a avoué avoir violé la fille, qui a eu 10 ans le 28 mai, à deux reprises.

La jeune fille a consulté un médecin de la région de Columbus à la fin du mois de juin avec l’intention de se faire avorter sur place, mais cela n’a pas été possible en raison de l’âge gestationnel, déterminé comme étant de six semaines et quatre jours, a témoigné Huhn.

L’interdiction de l’avortement « heartbeat » de l’Ohio comprend une exception uniquement en cas d’urgence mettant la vie en danger ou impliquant un « risque sérieux d’altération substantielle et irréversible d’une fonction corporelle majeure ».

Les dirigeants républicains du Sénat de l’Indiana ont proposé ce mois-ci un projet de loi qui interdirait les avortements à partir du moment où un ovule est implanté dans un utérus, avec des exceptions en cas de viol et d’inceste et pour protéger la vie de la mère. Cette proposition fait suite à la controverse suscitée par l’avortement d’une jeune fille de l’Ohio dans l’Indiana.