NEW YORK — Le millionnaire de l’immobilier Robert Durst a été inculpé lundi pour le meurtre de sa première femme, Kathie Durst, disparue il y a près de quarante ans, selon les procureurs.

L’inculpation pour meurtre au second degré dans la banlieue de New York intervient quelques semaines après qu’un enquêteur chargé de l’affaire ait déposé une plainte pénale contre M. Durst, 78 ans, qui a récemment été condamné à la prison à vie en Californie pour avoir tué un confident qui l’avait aidé à dissimuler le meurtre.

Durst a été transféré dans une unité médicale de la prison d’Etat la semaine dernière, moins de deux semaines après avoir été hospitalisé sous ventilateur avec du COVID-19 suite à la condamnation dans l’affaire de Los Angeles.

Un mandat d’arrêt a été émis pour le meurtre de Kathie Durst, a déclaré le procureur de Westchester, Mimi Rocah, dans un communiqué annonçant l’inculpation.

« Lorsque Kathleen Durst a disparu le 31 janvier 1982, sa famille et ses amis ont été laissés dans la douleur, l’angoisse et les questions qui ont contribué à leur quête inébranlable de justice au cours des 39 dernières années », a déclaré Rocah.

La disparition de Kathie Durst en 1982 a suscité un regain d’intérêt de la part du public après que HBO a diffusé en 2015 un documentaire dans lequel l’héritier excentrique semblait admettre avoir tué des gens, s’éloignant de la caméra et marmonnant pour lui-même sur un micro en direct : « Je les ai tous tués, bien sûr. »

Le grand jury qui a inculpé Durst a continué à se réunir et à entendre des témoins même après que l’enquêteur de la police d’État Joseph Becerra ait déposé une plainte pénale dans un tribunal municipal de Lewisboro, New York, le 19 octobre, accusant Durst de meurtre au second degré.

Kathie Durst avait 29 ans et était dans les derniers mois de ses études de médecine lorsqu’elle a été vue pour la dernière fois. Elle et Robert Durst, qui avait 38 ans à l’époque, étaient mariés depuis près de neuf ans et vivaient à South Salem, une communauté de Lewisboro. Son corps n’a jamais été retrouvé. À la demande de sa famille, elle a été déclarée légalement morte en 2017.

La famille de Robert Durst possède plus de 16 millions de pieds carrés de biens immobiliers à New York et Philadelphie, y compris une participation de 10 % dans le One World Trade Center, le gratte-ciel de Manhattan anciennement connu sous le nom de Freedom Tower. Les membres de la famille ont racheté la participation de Robert Durst pour 65 millions de dollars en 2006.

Dans le documentaire de 2015 de HBO « The Jinx : The Life and Deaths of Robert Durst », Durst semble admettre avoir tué des gens et admet avoir inventé des détails sur ce qui s’est passé la nuit de sa disparition parce qu’il « espérait que cela ferait tout disparaître. »

Durst, qui a de nombreux problèmes médicaux, s’est assis dans un fauteuil roulant pendant une grande partie du procès et de l’audience de condamnation en Californie. Il a lu les questions de son avocat sur une tablette donnant des transcriptions en direct parce qu’il a des difficultés à entendre.

Durst, lors de son témoignage au procès de Los Angeles en août, a nié avoir tué Kathie Durst. Après que son école de médecine ait appelé pour signaler qu’elle n’allait pas en cours, il a dit qu’il pensait qu’elle était « dehors à s’amuser » et a suggéré que la consommation de drogues était peut-être à blâmer.

« Je n’avais jamais pensé qu’il lui était arrivé quelque chose », a déclaré Durst, parlant lentement d’une voix tendue et rauque. « C’était plus comme : Qu’est-ce que Kathie avait fait à Kathie ? »

À la question de savoir s’il avait une réaction à l’acte d’accusation, l’avocat de Durst, Chip Lewis, a répondu dans un courriel : « Fake news ! »