Robert Durst, héritier immobilier reconnu coupable de meurtre, décède
LOS ANGELES – Robert Durst, le riche héritier immobilier de New York et fugitif raté qui a été poursuivi pendant des décennies avec des soupçons dans la disparition et la mort de ceux qui l’entouraient avant d’être reconnu coupable l’année dernière du meurtre de son meilleur ami, est décédé. Il avait 78 ans.
Durst est décédé lundi de causes naturelles dans un hôpital à l’extérieur de la prison californienne où il purgeait une peine d’emprisonnement à perpétuité, selon le Département des services correctionnels et de réadaptation. Durst avait été détenu dans un hôpital à Stockton en raison d’une litanie de maux.
Durst a été reconnu coupable en septembre d’avoir tiré à bout portant sur Susan Berman dans sa maison de Los Angeles en 2000. Il a été condamné le 14 octobre à la prison à vie sans libération conditionnelle.
Durst était depuis longtemps soupçonné d’avoir tué sa femme, Kathie, qui a disparu à New York en 1982 et a été déclarée légalement morte des décennies plus tard.
Mais ce n’est qu’après que les procureurs de Los Angeles ont prouvé qu’il avait fait taire Berman avant qu’elle puisse dire à la police qu’elle l’avait aidé à dissimuler le meurtre de Kathie que Durst a été inculpé par un grand jury de New York en novembre pour meurtre au deuxième degré dans la mort de sa femme.
Les procureurs de Los Angeles ont également déclaré aux jurés que Durst avait commis un meurtre au Texas après avoir tiré sur un homme qui avait découvert son identité alors qu’il se cachait à Galveston après le meurtre de Berman. Durst a été acquitté du meurtre dans cette affaire en 2003, après avoir témoigné avoir tiré sur l’homme alors qu’ils se battaient pour une arme à feu.
Le procureur adjoint de Los Angeles, John Lewin, a déclaré que les jurés lui avaient dit après le verdict qu’ils pensaient que Durst avait tué sa femme et assassiné Morris Black au Texas.
Durst a discuté des cas et a fait plusieurs déclarations accablantes, y compris une confession étonnante au cours d’un moment sans surveillance dans la série documentaire en six parties de HBO « The Jinx: The Life and Deaths of Robert Durst ».
L’émission a fait connaître son nom à une nouvelle génération et a suscité un examen et une méfiance renouvelés de la part des autorités. Il a été arrêté lors du meurtre de Berman la nuit précédant le dernier épisode, qui s’est terminé avec lui en marmonnant dans une salle de bain tout en portant un micro chaud en disant: « Vous êtes pris! Qu’est-ce que j’ai fait? Les a tous tués, bien sûr. «
Les citations se sont révélées plus tard avoir été manipulées pour un effet dramatique, mais la production – réalisée avec la coopération de Durst contre l’avis de son avocat et de ses amis – a déterré de nouvelles preuves, notamment une enveloppe qui reliait Durst à la scène du meurtre de Berman ainsi que déclarations incriminantes qu’il a faites.
La police avait reçu une note les dirigeant vers le domicile de Berman avec seulement le mot « CADAVRE » écrit en lettres majuscules.
Dans des interviews données entre 2010 et 2015, Durst a déclaré aux créateurs du « The Jinx » qu’il n’avait pas écrit la note, mais que celui qui l’avait fait l’avait tuée.
« Vous écrivez une note à la police que seul le tueur aurait pu écrire », a déclaré Durst.
Ses avocats de la défense ont reconnu à l’approche du procès que Durst avait écrit la note, et les procureurs ont déclaré que cela équivalait à des aveux.
Des extraits de « The Jinx » et du film de 2010 « All Good Things » dans lequel Ryan Gosling a joué une version fictive de Durst, avaient des rôles principaux au procès.
Tout comme Durst lui-même. Ses avocats ont de nouveau pris le risque de le mettre à la barre pour ce qui s’est avéré être environ trois semaines de témoignage. Cela n’a pas fonctionné comme au Texas.
Lors d’un contre-interrogatoire dévastateur par le procureur Lewin, Durst a admis qu’il avait menti sous serment dans le passé et qu’il le referait pour se sortir des ennuis.
« « Avez-vous tué Susan Berman ? » est strictement hypothétique », a déclaré Durst depuis la tribune. « Je n’ai pas tué Susan Berman. Mais si je l’avais fait, je mentirais à ce sujet. »
Le jury a rapidement rendu un verdict de culpabilité.
Il a longtemps semblé qu’il éviterait de telles condamnations.
Durst a pris la fuite fin 2000 après que les autorités de New York ont rouvert une enquête sur la disparition de sa femme, louant un modeste appartement à Galveston et se déguisant en femme muette.
En 2001, les parties du corps d’un voisin, Black, ont commencé à se laver dans la baie de Galveston.
Arrêté dans le meurtre, Durst a sauté la caution. Il a été arrêté pour vol à l’étalage d’un sandwich six semaines plus tard à Bethléem, en Pennsylvanie, où il était allé à l’université. La police a trouvé 37 000 $ en espèces et deux armes de poing dans sa voiture.
Il témoignerait que Black avait pointé une arme sur lui et qu’il est mort lorsque l’arme a explosé au cours d’une lutte. Il a expliqué en détail aux jurés comment il avait acheté des outils et démembré et éliminé le corps de Black. Alors qu’il a été innocenté du meurtre, il a plaidé coupable d’avoir violé sa caution et d’avoir falsifié des preuves pour le démembrement. Il a purgé trois ans de prison.
Durst avait un cancer de la vessie et sa santé s’est détériorée pendant le procès Berman. Il a été escorté au tribunal dans un fauteuil roulant en tenue de prison chaque jour parce que ses avocats ont déclaré qu’il n’était pas en mesure de se changer en costume. Mais le juge a refusé de nouveaux retards après une pause de 14 mois pendant la pandémie de coronavirus.
DeGuerin a déclaré que Durst était « très, très malade » lors de son audience de détermination de la peine et que c’était le pire qu’il ait regardé au cours des 20 années qu’il a passées à le représenter.
Durst entra dans la salle d’audience avec des yeux écarquillés vides. Vers la fin de l’audience, après que les proches de Berman eurent dit au juge que sa mort avait bouleversé leur vie, Durst toussa fort et sembla avoir du mal à respirer. Sa poitrine se souleva et il abaissa son masque sous sa bouche et commença à aspirer de l’air.
Il a été hospitalisé deux jours plus tard avec COVID-19 et DeGuerin a déclaré qu’il était sous ventilateur. Mais Durst s’est apparemment rétabli et a été transféré dans une prison d’État où les photos d’identité ne montraient aucun signe d’un ventilateur.
Fils du magnat de l’immobilier Seymour Durst, Robert Durst est né le 12 avril 1943 et a grandi à Scarsdale, New York. Il dira plus tard qu’à 7 ans, il a été témoin de la mort de sa mère dans une chute de leur maison.
Il a obtenu un diplôme en économie en 1965 de l’Université Lehigh, où il jouait à la crosse. Il entre dans un programme de doctorat à l’Université de Californie à Los Angeles, où il rencontre Berman, mais abandonne et retourne à New York en 1969.
Il est devenu développeur dans l’entreprise familiale, mais son père l’a abandonné pour faire de son frère cadet et rival, Douglas, la tête de la Durst Organization en 1992.
En 1971, Robert Durst a rencontré Kathie McCormack et les deux se sont mariés à l’occasion de son 30e anniversaire en 1973.
En janvier 1982, sa femme était étudiante en dernière année à la faculté de médecine lorsqu’elle a disparu. Elle s’était présentée à l’improviste au dîner d’un ami à Newtown, Connecticut, puis était partie après un appel de son mari pour retourner chez eux à South Salem, New York.
Robert Durst a déclaré à la police qu’il l’avait vue pour la dernière fois lorsqu’il l’avait mise dans un train pour rester dans leur appartement à Manhattan parce qu’elle avait cours le lendemain.
Les procureurs ont déclaré que Berman, la fille d’un gangster de Las Vegas, s’était fait passer pour Kathie Durst pour appeler l’Albert Einstein College of Medicine le lendemain matin pour lui dire qu’elle était malade et qu’elle ne serait pas à sa rotation à l’hôpital. L’appel a fourni un alibi à Robert Durst car il a donné l’impression que sa femme s’est rendue en toute sécurité à Manhattan après l’avoir vue.
Il divorcera huit ans plus tard, réclamant l’abandon du conjoint, et en 2017, à la demande de sa famille, elle fut déclarée légalement décédée.
La famille de Kathie McCormack Durst a déclaré qu’elle prévoyait de fournir une mise à jour le 31 janvier – le 40e anniversaire de sa disparition – sur une enquête sur d’autres personnes qui ont aidé à couvrir son meurtre, a déclaré l’avocat Robert Abrams.
Robert Durst laisse dans le deuil sa seconde épouse Debrah Charatan, qu’il a épousée en 2000. Il n’a pas eu d’enfants.
En vertu de la loi californienne, une condamnation est annulée si un accusé décède alors que l’affaire est en appel, a déclaré Laurie Levenson, professeur de droit à la Loyola Law School.
L’avocat Chip Lewis a déclaré qu’un appel avait été déposé pour Durst.
——
L’écrivain Associated Press Michelle A. Monroe à Phoenix a contribué.