Le chef de la Banque centrale du Liban a été de nouveau accusé de corruption mercredi, cette fois-ci après avoir omis de se présenter pour un interrogatoire devant une équipe juridique européenne en visite à Beyrouth dans le cadre d’une enquête sur le blanchiment d’argent liée au gouverneur, ont déclaré des responsables.

Selon les autorités judiciaires, le gouverneur Riad Salameh, son frère Raja Salameh et une associée, Marianne Hoayek, ont été accusés de corruption et placés en détention. Leurs avoirs ont également été gelés.

Cette affaire est distincte d’autres procédures judiciaires en cours au Liban contre Salameh. Fin février, le procureur général de Beyrouth, Raja Hamoush, a accusé les trois personnes de corruption, y compris de détournement de fonds publics, de falsification, d’enrichissement illicite, de blanchiment d’argent et de violation de la législation fiscale.

La juge Helena Iskandar, qui représente l’État libanais lors de l’interrogatoire dans le cadre de l’enquête européenne, a déposé les accusations mercredi contre le gouverneur et les deux autres, ont déclaré les fonctionnaires. Ils ont parlé sous couvert d’anonymat pour discuter de l’affaire.

La délégation européenne, composée de représentants de la France, de l’Allemagne et du Luxembourg, a passé environ deux heures au Palais de Justice de Beyrouth à attendre Salameh. Les Européens devaient interroger Salameh par l’intermédiaire d’un autre juge libanais, agissant comme intermédiaire. En vertu des lois libanaises, ils ne peuvent pas interroger directement Salameh.

L’avocat de Salameh s’est présenté et a déposé une requête pour que son client ne soit pas interrogé par des fonctionnaires judiciaires étrangers. La demande a été rejetée par le bureau du procureur et une nouvelle session a été programmée pour jeudi. On ne sait pas encore si Salameh se présentera à ce moment-là.

Il s’agissait de la deuxième visite de la délégation européenne à Beyrouth après un voyage en janvier, au cours duquel elle avait interrogé neuf personnes, dont des responsables actuels et anciens de la banque centrale, ainsi que les dirigeants de plusieurs banques dans le pays méditerranéen frappé par la crise.

La délégation européenne enquête sur le blanchiment de quelque 330 millions de dollars. L’interrogatoire devrait durer jusqu’à vendredi, ont indiqué les autorités judiciaires.

Le Liban est aux prises avec la pire crise économique et financière de son histoire moderne. L’effondrement économique, qui a commencé en octobre 2019 et qui est enraciné dans des décennies de corruption et de mauvaise gestion par la classe politique du pays, a plongé plus de 75% de la petite nation de 6 millions d’habitants dans la pauvreté.