L’ancienne secrétaire de presse de la Maison Blanche, Sarah Sanders, a été élue mardi gouverneur de l’Arkansas, devenant ainsi la première femme à diriger cet État et la responsable de l’administration Trump la plus en vue dans un poste élu.

Mme Sanders a battu le candidat démocrate Chris Jones dans la course au poste de gouverneur dans son État d’origine majoritairement républicain, où l’ancien président Donald Trump reste populaire. Sanders avait été largement favori pour remporter la course, qui comprenait également le candidat libertarien Ricky Dale Harrington.

Mme Sanders a pulvérisé les records de collecte de fonds de l’État avec sa campagne, qui était principalement axée sur les questions nationales. Sanders, la fille de l’ancien gouverneur Mike Huckabee, a régulièrement promis d’utiliser son poste pour combattre le président Joe Biden et la « gauche radicale ».

Mme Sanders succède au gouverneur républicain Asa Hutchinson, qui quittera ses fonctions en janvier en raison de la limitation des mandats. Hutchinson, qui a soutenu la candidature de Sanders, envisage de se présenter à la présidence en 2024 et s’est souvent séparé de Trump.

Trump a publiquement encouragé Sanders à se présenter au poste de gouverneur lorsqu’elle a quitté la Maison Blanche en 2019 pour retourner en Arkansas.

Mais Sanders était une figure connue dans l’État bien avant Trump. Elle est apparue dans des publicités pour son père, l’ancien gouverneur Mike Huckabee, et a travaillé sur ses campagnes. Elle a géré l’élection du sénateur John Boozman en 2010 et a travaillé comme conseillère pour celle du sénateur Tom Cotton en 2014.

Sanders a brièvement quitté la campagne en septembre après avoir subi une opération pour un cancer de la thyroïde. Son médecin a déclaré que Sanders n’avait plus de cancer après l’opération.

Au cours de son mandat de près de deux ans à la Maison Blanche, Mme Sanders a réduit le nombre de briefings télévisés quotidiens après s’être battue à plusieurs reprises avec des journalistes qui l’interrogeaient de manière agressive. Elle a dû faire face à des questions sur sa crédibilité, notamment après que le rapport de l’avocat spécial Robert Mueller a révélé que Mme Sanders avait admis avoir fait une déclaration infondée aux journalistes sur la réaction des agents du FBI au licenciement du directeur James Comey. Mais elle a également gagné le respect des journalistes en travaillant dans les coulisses pour développer des relations avec les médias.

Sanders a adopté la rhétorique de Trump lors de sa candidature au poste de gouverneur et a adopté nombre de ses cibles favorites, notamment la théorie critique de la race et les médias d’information nationaux. Mais elle a évité de critiquer Hutchinson, même après que l’ancien président ait qualifié Hutchinson de RINO – Republican In Name Only – pour avoir opposé son veto à une loi anti-transgenre.

Sanders a déclaré qu’elle aurait signé cette mesure – une interdiction des soins d’affirmation du genre pour les mineurs – en tant que loi.

Elle ne s’est pas montrée d’accord avec Trump sur le fait que sa défaite à l’élection présidentielle de 2020 a été volée, bien qu’elle ait dit que l’ancien président avait le droit de faire cette affirmation.

Jones, un ministre baptiste ordonné et un ingénieur nucléaire, s’était présenté aux électeurs comme une figure plus unificatrice que Sanders. Il a lancé sa campagne avec une vidéo devenue virale dans laquelle il parlait de l’histoire de sa famille dans l’État.