Rencontrez Jonathan, 190 ans, la plus vieille tortue du monde.
Lorsque Jonathan la tortue géante est née, la reine Victoria n’était qu’une adolescente.
Alors que le monarque britannique est mort il y a plus de 120 ans, à l’âge de 81 ans, Jonathan continue de parcourir la planète Terre.
Peut-être le résident le plus célèbre de Sainte-Hélène, l’une des îles les plus reculées du monde, Jonathan fête cette année son 190e anniversaire, ce qui fait de lui la tortue la plus âgée ayant jamais vécu.
Selon le Guinness World Records, Jonathan est le plus vieux chélonien de tous les temps – une catégorie qui englobe toutes les tortues, les terrapins et les tortues terrestres.
On pense que Jonathan est né vers 1832 et qu’il a été offert à Sir William Grey-Wilson – qui est devenu gouverneur par la suite – à son arrivée à Sainte-Hélène en provenance des Seychelles en 1882. Trente et un autres gouverneurs se sont succédé au cours des décennies suivantes.
En réalité, Jonathan pourrait même avoir 200 ans car personne ne connaît son âge exact, selon Matt Joshua, responsable du tourisme à Sainte-Hélène.
Il a déclaré à CNN : « Jonathan pourrait en fait avoir 200 ans car les informations concernant son arrivée sur l’île ne sont pas exactes et parce qu’il n’y a pas de véritable trace de sa naissance. »
Une autre preuve de son âge est apparue lorsqu’une vieille photographie prise entre 1882 et 1886 a été découverte. On y voit un Jonathan adulte en train de brouter dans le jardin de Plantation House, la résidence du gouverneur de Sainte-Hélène, où il a passé la majeure partie de sa vie.
Le précédent chélonien le plus âgé était Tu’i Malila, une tortue radiée qui a vécu jusqu’à au moins 188 ans. Offerte à la famille royale de Tonga par l’explorateur britannique James Cook vers 1777, Tu’i Malila est morte en 1965.
Depuis la naissance de Jonathan, le monde a changé de façon incommensurable : la première photographie d’une personne a été prise en 1838, l’ampoule à incandescence a été inventée en 1878, le premier vol motorisé a pris son envol en 1903 et, en 1969, Neil Armstrong et Buzz Aldrin ont été les premiers à se rendre sur la Lune. Sans oublier deux guerres mondiales et l’arrivée d’Internet.
Néanmoins, le monde de Jonathan n’a guère changé en presque deux siècles : ses principaux centres d’intérêt restent dormir, manger et s’accoupler.
BONNE LIBIDO
Il est nourri à la main car la vieillesse l’a laissé aveugle et sans odorat, et il ne remarque pas la nourriture si elle est simplement posée sur le sol.
Son ouïe, cependant, est excellente et il réagit bien au son de la voix de son vétérinaire, selon le Guinness World Records.
Son vétérinaire, Joe Hollins, a déclaré au GWR que malgré la perte de certains de ses sens, Jonathan a toujours beaucoup d’énergie, bien que cela varie selon le temps.
« Par temps doux, il prend un bain de soleil – son long cou et ses jambes sont complètement sortis de sa carapace pour absorber la chaleur et la transférer à son corps », a-t-il dit.
Par temps plus froid, il préfère « s’enfoncer dans la moisissure des feuilles ou dans l’herbe coupée et y rester toute la journée ».
Vivant aux côtés de trois autres tortues géantes — David, Emma et Fred — les aliments préférés de Jonathan sont le chou, le concombre, la carotte, la pomme et d’autres fruits de saison.
Hollins ajoute : « Malgré son âge, Jonathan a encore une bonne libido et on le voit fréquemment s’accoupler avec Emma et parfois Fred — les animaux ne sont souvent pas particulièrement sensibles au sexe ! ».
L’animal âgé est une sorte de célébrité sur l’île, située dans l’Atlantique Sud.
Joshua dit : « Il y a des générations et des générations de St. Helenians, alias Saints, qui ont des photos de mamie avec lui quand il était enfant ».
« Il est vraiment très aimé et les gens veillent sur lui. »
Les autorités de l’île travaillent actuellement sur les célébrations de l’anniversaire de Jonathan, qui sont prévues pour plus tard cette année. Une série de timbres commémoratifs sera émise et toute personne qui lui rendra visite cette année recevra un certificat sur lequel figurera la première photo connue de son empreinte.