Après le décès de la reine Elizabeth II, les anciens premiers ministres canadiens lui rendent hommage et partagent leurs meilleurs souvenirs de la monarque.

Jean Chrétien, le 20e premier ministre canadien, a qualifié la défunte reine de « monarque fantastique » et a déclaré que sa mort était « une perte énorme pour nous tous ».

« Elle l’a fait pendant 70 ans avec beaucoup de grâce et de compétence, elle respectait tout le monde et tout le monde la respectait », a-t-il déclaré à l’émission Power Play de CTV jeudi.

Au cours de ses 70 ans de règne, 12 premiers ministres canadiens ont servi Sa Majesté, de Louis Saint-Laurent à Justin Trudeau. La Reine a également visité le Canada 31 fois, plus que tout autre pays.

M. Chrétien se souvient d’une visite royale en 1970, où il a emmené la Reine et le Prince Philip visiter les Territoires du Nord-Ouest dans un petit avion à hélice, à l’époque où il était ministre des Affaires indiennes et du Nord canadien.

« C’était une grande occasion d’échanger. Vous savez, elle en a profité pour pratiquer son français, c’était excellent. Et c’était la même chose pour le prince Philip et ils ont … parlé de toutes sortes de sujets dans l’autre langue officielle du Canada », a déclaré M. Chrétien. « C’était un voyage extraordinaire ».

M. Chrétien a également noté le sens de l’humour de la Reine. En 1982, il était ministre de la Justice et s’était réuni avec la Reine et le premier ministre de l’époque, Pierre Trudeau, pour signer le rapatriement de la Constitution. Mais lorsque ce fut son tour de signer le document, son stylo plume s’est cassé, et Chrétien a prononcé un juron en français.

« La reine regarde à gauche, à droite, et éclate d’un grand rire. Et tout le monde m’a demandé pendant des années ce que j’avais dit pour qu’elle rie », a expliqué Chrétien. « Elle a compris cela et elle a vérifié si quelqu’un m’avait entendu. Et c’était l’histoire et elle s’en amusait. »

Brian Mulroney, qui a été premier ministre de 1984 à 1993, a déclaré que la défunte reine avait « un jugement impeccable » et l’a qualifiée de « réfléchie, très spirituelle et gentille. »

Pour M. Mulroney, son meilleur souvenir de la Reine est le rôle qu’elle a joué dans les coulisses du Commonwealth pour aider à mettre fin à l’apartheid en Afrique du Sud.

« Son leadership réfléchi, sage et brillant – tout privé – a été indispensable au succès du Commonwealth dans la réalisation de nos deux principaux objectifs à cette époque très difficile, à savoir la libération de Nelson Mandela et la destruction du système d’apartheid », a déclaré M. Mulroney à CTV National News jeudi.

M. Mulroney a supervisé des négociations difficiles et conflictuelles sur des modifications constitutionnelles, ainsi que le renforcement du mouvement pour la souveraineté du Québec. Mais même pendant ces périodes difficiles, M. Mulroney a déclaré que la Reine était restée une amie indéfectible du Canada.

Elle a dit : « Je ne suis pas une amie des beaux jours ». Et elle ne l’était pas. Elle a été avec nous jusqu’au bout », a-t-il dit. « Elle aimait le pays. Elle aimait le peuple et sa conduite en témoignait très généreusement. »

L’ancien ministre Stephen Harper a déclaré que la mort de la Reine « marque la fin d’une ère extraordinaire de service et une grande perte pour notre pays. »

« Lors de mes nombreuses rencontres personnelles avec Sa Majesté, elle était toujours chaleureuse, bien informée et engageante, et je me souviendrai de ces moments avec beaucoup d’affection », a-t-il déclaré dans un communiqué.

Le prédécesseur de Harper, Paul Martin, a déclaré dans un communiqué que la Reine était « profondément curieuse et bien informée » et a également noté que la monarchie « suscite un large éventail de réactions » étant donné son histoire de colonialisme.

« La tâche complexe de la réconciliation continue de défier le Canada et il ne fait aucun doute dans mon esprit qu’une vie de service et de devoir a donné à Sa Majesté une appréciation unique de la nécessité d’aborder les échecs de l’histoire et de faire place au changement », a déclaré M. Martin.