Les cloches ont sonné à travers la Grande-Bretagne vendredi et les personnes en deuil ont afflué aux portes du palais pour honorer la reine Elizabeth II alors que le pays se préparait pour une nouvelle ère sous un nouveau roi. Partout dans le monde, son règne exceptionnel a été commémoré, célébré et débattu.

Le roi Charles III, qui a passé une grande partie de ses 73 années à se préparer pour le rôle, prévoyait de rencontrer le Premier ministre et de s’adresser à une nation en deuil du seul monarque britannique que la plupart des gens vivants aujourd’hui aient jamais connu. Il prend le trône à une époque d’incertitude à la fois pour son pays et pour la monarchie elle-même.

Alors que le pays entamait une période de deuil de 10 jours, des personnes du monde entier se sont rassemblées dans les ambassades britanniques pour rendre hommage à la reine, décédée jeudi au château de Balmoral en Écosse.

À Londres et sur des sites militaires à travers le Royaume-Uni, des canons spéciaux ont tiré 96 coups de feu dans un salut élaboré de 16 minutes marquant chaque année de la vie de la reine.

En Grande-Bretagne et dans ses anciennes colonies, l’admiration généralisée pour Elizabeth elle-même était parfois mêlée de mépris pour l’institution et l’histoire impériale qu’elle symbolisait.

Vendredi, lors de la première journée complète de fonctions du roi, il a quitté Balmoral et s’est envolé pour Londres, où il devait rencontrer la Première ministre Liz Truss, nommée cette semaine.

Il est arrivé au palais de Buckingham, la maison londonienne du monarque, pour la première fois en tant que souverain, sortant de la limousine officielle de l’État Bentley aux cris de la foule de « Dieu sauve le roi! » et « Bravo, Charlie! » et le chant de l’hymne national, maintenant appelé « God Save the King ». Une femme lui a donné un baiser sur la joue.

Dans la soirée, il devait prononcer son premier discours à la nation en tant que roi, à un moment où de nombreux Britanniques sont confrontés à une crise énergétique, à la flambée du coût de la vie, à la guerre en Ukraine et aux retombées du Brexit.

Alors que le deuxième âge élisabéthain touchait à sa fin, des centaines de personnes sont arrivées dans la nuit pour déposer des fleurs devant les portes du palais de Buckingham et d’autres résidences royales. Certains sont venus simplement pour faire une pause et réfléchir.

Giles Cudmore, employé des finances, a déclaré que la reine avait « juste été une constante à travers tout, tout ce qui est bon et mauvais ».

Au palais de Holyrood à Édimbourg, la pleureuse April Hamilton se tenait avec sa jeune fille, luttant pour retenir ses larmes.

« C’est juste un changement si important qui va se produire », a-t-elle déclaré. « J’essaie de tenir le coup aujourd’hui. »

La politique quotidienne a été suspendue, les législateurs rendant hommage au monarque au Parlement pendant deux jours, en commençant par une session spéciale au cours de laquelle Truss a qualifié la reine de « plus grand diplomate du pays ». Les hauts législateurs prêteront également serment au roi Charles III.

Pendant ce temps, de nombreux événements sportifs et culturels ont été annulés en signe de respect, et certaines entreprises – dont le grand magasin Selfridges et le parc d’attractions Legoland – ont fermé leurs portes. La Banque d’Angleterre a reporté sa réunion d’une semaine.

L’archevêque de Cantorbéry Justin Welby a déclaré : « Une partie de notre vie que nous tenions pour acquise comme étant permanente n’est plus là. »

Mais alors que la mort d’Elizabeth laisse présager un changement monumental pour certains, la vie quotidienne en Grande-Bretagne s’est poursuivie à d’autres égards, avec des enfants à l’école et des adultes au travail, confrontés à des inquiétudes concernant l’inflation.

Plus tard vendredi, Truss et d’autres hauts ministres devaient assister à un service commémoratif à la cathédrale Saint-Paul de Londres. Charles, qui est devenu le monarque immédiatement après la mort de sa mère, sera officiellement proclamé roi lors d’une cérémonie spéciale samedi.

Après une veillée à Édimbourg, le cercueil de la reine sera amené à Londres et elle restera en état pendant plusieurs jours avant ses funérailles à l’abbaye de Westminster.

Elizabeth était la monarque la plus ancienne de Grande-Bretagne et un symbole de constance à une époque turbulente qui a vu le déclin de l’empire britannique et le désarroi dans sa famille.

L’impact de la perte d’Elizabeth sera imprévisible. Elle a aidé à stabiliser et à moderniser la monarchie au cours de décennies d’énormes changements sociaux, mais sa pertinence au 21e siècle a souvent été remise en question. L’affection constante du public pour la reine avait contribué à maintenir le soutien à la monarchie lors des scandales familiaux, mais Charles est loin d’être aussi populaire.

« Charles ne pourra jamais la remplacer, vous savez », a déclaré la Londonienne de 31 ans Mariam Sherwani.

Comme beaucoup, elle a qualifié Elizabeth de figure de grand-mère. D’autres la comparaient à leurs mères ou arrière-grands-mères.

Mais dans le monde entier, son décès a révélé des émotions contradictoires au sujet de la nation et des institutions qu’elle représentait.

En Irlande, certains fans de football ont applaudi.

En Inde, autrefois le « joyau de la couronne » de l’empire britannique, l’entrepreneur Dhiren Singh a décrit sa propre tristesse personnelle à sa mort, mais a ajouté : « Je ne pense pas que nous ayons de place pour les rois et les reines dans le monde d’aujourd’hui ».

Pour certains, Elizabeth était une reine dont le couronnement brillait d’éclats d’un magnifique diamant de 3 106 carats extrait de sinistres mines d’Afrique australe, un monarque qui a hérité d’un empire qui leur en voulait.

Dans les années qui ont suivi son accession à la reine, des dizaines de milliers de Kikuyu du Kenya ont été rassemblés dans des camps par des colonisateurs britanniques sous la menace de la rébellion locale des Mau Mau. À travers le continent, les nations ont rejeté la domination britannique et ont choisi l’indépendance au cours de sa première décennie sur le trône.

Elle a dirigé un pouvoir qui a parfois été critiqué comme donnant des conférences aux nations africaines sur la démocratie, mais refusant à beaucoup de leurs citoyens les visas pour visiter la Grande-Bretagne et en faire l’expérience de première main.

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La rédactrice d’Associated Press Cara Anna à Nairobi, au Kenya, et des journalistes de l’AP du monde entier ont contribué à ce rapport

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