Regardez en bas : L’escalade d’un des plus hauts gratte-ciel de New York.
NEW YORK — Alors que je grimpais les étroites marches métalliques au bord du gratte-ciel, le harnais de sécurité qui me maintenait attaché au bâtiment – à près de 1 300 pieds de haut – ne cessait de cliqueter, comme une montagne russe se dirigeant vers sa première chute.
En regardant autour de moi par une récente journée d’automne, je pouvais voir la ville de New York s’étendre sous moi dans la lumière du petit matin. Au sud, le One World Trade Center apparaissait au loin, à hauteur d’yeux. À l’est, la flèche aiguille de l’Empire State Building. À l’ouest, comme l’a fait remarquer notre guide, Anissa Barbato, même le New Jersey était beau.
C’était City Climb, une attraction qui ouvre mardi au 30 Hudson Yards, l’un des plus hauts bâtiments de la ville. Elle offre aux amateurs de sensations fortes une perspective unique sur New York qu’aucun pont d’observation ne pourrait espérer égaler : Pas de murs, pas de fenêtres en verre, pas de rampes. Juste la ligne d’horizon.
L’expérience, qui coûte 185 dollars par personne, commence par des groupes d’escalade de huit personnes maximum, qui sont soumis à une série de protocoles de sécurité, dont un test d’alcoolémie. Ils sont ensuite équipés de combinaisons bleues vives destinées à garantir que rien ne puisse tomber de leur personne dans les rues en contrebas.
Les grimpeurs sont équipés de harnais de sécurité spécialement conçus pour leur permettre de monter un escalier extérieur, depuis le premier point de vue connu sous le nom de Falaise, jusqu’à la plate-forme supérieure appelée Apex, située à 387 mètres au-dessus de la 10e Avenue.
Là, ils peuvent se pencher par-dessus le bord et regarder l’Empire State Building. City Climb fonctionnera qu’il pleuve, qu’il neige ou qu’il fasse beau, mais fermera si la température descend en dessous de 23 degrés Fahrenheit (moins 5 degrés Celsius) ou s’il y a des conditions météorologiques dangereuses dans la région.
En commençant notre ascension, mon estomac s’est resserré dès que la porte indiquant « Zone restreinte » s’est ouverte sur la falaise. Mes mains, picotées par l’anticipation nerveuse de la nuit précédente, étaient engourdies par le froid alors que je franchissais les 161 marches sur le bord extérieur du sommet triangulaire distinctif du bâtiment.
J’ai regardé la place de Hudson Yards et les rues adjacentes, où les voitures ressemblaient à des fourmis.
Lorsque je suis arrivé à l’Apex, Barbato, le directeur de l’attraction, m’a accueilli : « Nous sommes au sommet du monde. »
Puis elle s’est penchée en arrière, les bras tendus, suspendue au-dessus de la ville, une longe l’empêchant de tomber dans les rues en contrebas.
« Posez vos talons sur le bord, pliez vos genoux et poussez », a dit l’un des guides, quand ce fut mon tour.
J’ai suivi les instructions. Et puis, il était temps de tendre les bras.
Je n’étais pas sûr de vouloir les lâcher, mais tout le monde avait les yeux rivés sur moi. Mon esprit s’est remémoré la fois où j’ai fait du saut à l’élastique à l’université, il y a près de 20 ans. J’avais hésité à l’époque, et je l’ai toujours un peu regretté.
Alors, je me suis laissé aller. Ce n’était pas si mal, tant que je ne pensais pas au fait que près de 1 300 pieds plus bas – une chute de neuf secondes – c’était 30th Street et une mort certaine.
Barbato a déclaré qu’ils s’attendent à un mélange d’amateurs de sensations fortes et de personnes essayant de se prouver qu’elles peuvent surmonter leur peur des hauteurs.
« Nous allons avoir ces explorateurs urbains qui sont vraiment juste à la recherche de quelque chose de merveilleux à faire dans la ville de New York », a déclaré Barbato. « Nous allons également avoir ces personnes qui veulent vraiment se prouver à elles-mêmes qu’elles peuvent surmonter non seulement leurs peurs mais aussi leurs obstacles. Cela va être une expérience magnifique, qui va changer la vie de certaines personnes. »
Après ce qui m’a semblé être des minutes – 30 ou 40 secondes, en réalité – j’ai attrapé le harnais et me suis remis à l’eau. Je n’ai pas peur des hauteurs, mais je les respecte : Une fois que j’étais de retour sur la plate-forme, j’ai eu l’impression d’avoir accompli quelque chose.