Rapport : La faim tue des centaines d’enfants dans la région du Tigré en Ethiopie.
Au moins 1 900 enfants de moins de 5 ans sont morts de malnutrition dans la région du Tigré, en Éthiopie, au cours de l’année écoulée, selon une étude menée par des responsables régionaux de la santé et consultée par l’Associated Press.
Les décès ont été enregistrés dans les établissements de santé du Tigré entre juin de l’année dernière et le 1er avril. Le Tigré occidental, qui est sous le contrôle des forces de la région voisine d’Amhara, n’a pas été inclus dans l’enquête.
Un médecin impliqué dans l’étude a déclaré que le nombre réel de décès d’enfants dus à la malnutrition est probablement plus élevé, car la plupart des familles ne sont pas en mesure d’amener leurs enfants dans les centres de santé en raison des difficultés de transport. La plupart des décès dus à la faim ne sont pas enregistrés, a-t-il ajouté.
« Parce que nous ne pouvons pas accéder à la plupart des zones, nous ne savons pas ce qui se passe au niveau communautaire », a déclaré le médecin, qui a requis l’anonymat par crainte de représailles. « Ce sont simplement les décès que nous avons réussi à enregistrer dans les établissements de santé ».
Le Tigré est coupé du reste de l’Éthiopie depuis juin, lorsque les combattants du Front de libération du peuple du Tigré, ou TPLF, ont repris la majeure partie de la région après le retrait des forces fédérales.
Les services bancaires, les lignes téléphoniques et les liaisons routières sont tous interrompus dans la région, une situation qui, selon les Nations Unies, équivaut à un « blocus de facto ».
Les autorités éthiopiennes insistent sur le fait qu’il n’y a pas d’effort délibéré pour cibler les civils tigréens. Elles ont exhorté les combattants tigréens à se rendre.
Plus de 90% des 5,5 millions d’habitants du Tigré ont besoin d’une aide humanitaire, dont 115 000 enfants souffrant de malnutrition sévère, selon les chiffres de l’ONU.
Les fonctionnaires n’ont pas été payés depuis des mois. Beaucoup n’ont plus d’argent liquide pour acheter de la nourriture et d’autres biens car les services bancaires ont été fermés. Les enfants des familles vivant dans les zones urbaines sont particulièrement exposés au risque de malnutrition, car leurs parents ne disposent pas de terres agricoles pour cultiver la nourriture, selon les responsables sanitaires tigréens.
Environ 700 000 personnes au Tigré sont en proie à des « conditions proches de la famine » en raison de l’obstruction de l’aide, estiment les responsables américains.
Le gouvernement fédéral éthiopien a déclaré unilatéralement une « trêve humanitaire » surprise le 24 mars, une annonce qui, selon lui, permettrait à l’aide d’arriver au Tigré. Mais près d’un mois plus tard, seuls quatre convois d’environ 80 camions alimentaires sont entrés dans la région.
« Littéralement rien n’a changé », a déclaré un travailleur humanitaire qui a récemment visité le Tigré. « Nous ne voyons qu’une poignée de camions ; ces camions sont mieux que rien mais ils ne vont pas nourrir les millions de personnes qui ont besoin d’aide (au Tigré). »
On estime que 2 000 camions de nourriture doivent entrer au Tigré chaque semaine pour répondre aux besoins de la région, a déclaré un responsable de l’ONU lors d’une réunion à Nairobi, la capitale kényane, mercredi, selon le travailleur humanitaire, qui y a assisté. Il s’agit d’une forte augmentation par rapport à la précédente évaluation de 600 par semaine. Le travailleur humanitaire s’est également exprimé sous couvert d’anonymat pour des raisons de sécurité.
Selon les chiffres de l’ONU, seulement 3 % des semences de légumes et 10 % des engrais nécessaires pour la saison de plantation actuelle ont atteint le Tigré, ce qui fait craindre une mauvaise récolte qui aggraverait la crise alimentaire de la région.
Certains responsables de la santé au Tigré disent qu’ils n’ont tout simplement pas assez de fournitures pour traiter les nombreux patients qu’ils rencontrent. Certains d’entre eux, qui ont récemment parlé à l’AP, ont déclaré que les pénuries sont si graves que les parents de certains patients doivent acheter personnellement des médicaments dans des pharmacies privées à des prix exorbitants et les apporter à l’hôpital avant que les membres de leur famille puissent être traités.
Des dizaines de milliers de personnes ont été tuées dans la guerre, selon les estimations des groupes d’aide internationale.
Mais il y a peu d’espoir pour des pourparlers de paix car les autorités éthiopiennes ont mis hors la loi le TPLF, faisant de ses dirigeants des fugitifs en fuite.