Qui est la vraie Ghislaine Maxwell : facilitateur ou pion d’Epstein ?
NEW YORK – Ghislaine Maxwell a passé la première moitié de sa vie avec son père, un milliardaire qui a pillé les fonds de pension de ses entreprises avant de mourir d’une mort mystérieuse. Elle a passé la seconde avec un autre magnat, Jeffrey Epstein, qui s’est suicidé alors qu’il était accusé d’avoir abusé sexuellement d’adolescentes.
Maintenant, après une vie à la fois scandaleuse et luxueuse, le prochain acte de Maxwell sera décidé par un procès américain.
À partir de lundi, les procureurs de New York soutiendront que même alors qu’elle sirotait des cocktails avec des gens comme le prince Andrew, Bill Clinton et Donald Trump, Maxwell, 59 ans, encourageait secrètement les crimes d’Epstein avec des filles aussi jeunes que 14 ans.
Une question clé pour les jurés : Maxwell était-il un pion involontaire des manipulations d’Epstein ou un opportuniste qui savait tout de ses crimes sexuels ?
Ian Maxwell dit que sa sœur est piégée par un système de justice pénale américain qui a l’intention de tenir quelqu’un pour responsable des crimes d’Epstein.
« Et elle paie un lourd tribut, un prix du sang pour cela », a-t-il déclaré à l’Associated Press.
Ghislaine Maxwell a grandi à Headington Hill Hall, un manoir anglais de 51 chambres où politiciens, chefs d’entreprise et rédacteurs en chef de journaux assistaient à des fêtes somptueuses rythmées par des trompettes et des feux d’artifice. Les images de la BBC de l’époque montrent Ghislaine enfant avec une assiette de nourriture de la taille d’un enfant, tournant dans une robe de soirée, apprenant à devenir un maître des réseaux.
Son père, né Jan Ludvik Hoch, était l’un des neuf enfants de parents yiddishophones d’un village de l’actuelle sud-ouest de l’Ukraine. Échappant à l’Holocauste, il a finalement rejoint l’armée britannique, atteignant le grade de capitaine et se transformant en Robert Maxwell.
Après la guerre, Maxwell s’est appuyé sur ses relations militaires pour acheter les droits des revues scientifiques allemandes, les débuts d’un empire de l’édition qui a finalement inclus le Daily Mirror, l’un des plus grands journaux à sensation de Grande-Bretagne, ainsi que le New York Daily News et le livre éditeur Macmillan.
En chemin, il s’est marié, a engendré neuf enfants et a été élu deux fois au Parlement. Il a également acquis une réputation de comportement grossier et d’intimidation de ses subordonnés.
Ghislaine était le plus jeune enfant de Maxwell, né le jour de Noël 1961. Son frère Michael a été gravement endommagé au cerveau dans un accident de voiture quelques jours plus tard à l’âge de 15 ans, bien qu’il ait vécu encore sept ans.
Sa mère, Elisabeth Maxwell, a écrit dans ses mémoires qu’elle et Robert étaient tellement concentrés sur leur fils blessé que leur petite fille a été négligée. Ghislaine était tellement négligée qu’à l’âge de 3 ans, elle se tenait devant sa mère et lui disait : « Maman, j’existe !
« J’étais dévastée », a écrit Elisabeth Maxwell dans « A Mind of My Own: My Life with Robert Maxwell ». « Et à partir de ce jour, nous avons tous fait de gros efforts avec elle, nous en occupant tellement qu’elle est devenue gâtée, le seul de mes enfants dont je puisse vraiment dire cela. »
Alors qu’elle étudiait l’histoire à l’Université d’Oxford au début des années 1980, Ghislaine Maxwell a commencé à nouer des contacts, notamment le prince Andrew, qui l’invitera plus tard avec Epstein au château de Windsor et à Sandringham, le domaine de la reine Elizabeth II.
Après avoir obtenu son diplôme, elle a travaillé pour son père dans une variété de rôles. En 1991, à 29 ans, elle est devenue son émissaire américaine après avoir acheté le Daily News au milieu des efforts pour rivaliser avec un autre magnat des médias – et propriétaire du New York Post – Rupert Murdoch.
Plus tard cette année-là, Robert Maxwell est tombé de son yacht – le Lady Ghislaine – aux îles Canaries et est décédé dans ce que certains considéraient comme un accident et d’autres comme un suicide. Les investisseurs découvriraient que sa richesse était une illusion : il avait détourné des centaines de millions de livres des fonds de pension de ses entreprises pour soutenir son empire.
Peu de temps après la mort de son père, Ghislaine Maxwell a été photographiée assise à côté d’Epstein lors d’un mémorial à l’hôtel Plaza.
John Sweeney, journaliste britannique de longue date et créateur du podcast « Hunting Ghislaine », a déclaré à l’AP qu’il pensait qu' »après la mort du monstre de son père, elle a trouvé un deuxième monstre ».
« Robert Maxwell a volé des centaines de millions de livres à des personnes qui dépendaient de sa bonne parole; Jeffrey Epstein s’est avéré être une figure plus sombre, un être humain pire », a déclaré Sweeney.
Ian Maxwell a déclaré que la relation de sa sœur avec Epstein s’était développée après que la famille lui eut conseillé de rester aux États-Unis parce que le nom de Maxwell était « dans la boue » à la maison. Au milieu des problèmes de réputation et financiers de la famille, elle a dû se frayer un chemin à New York et nouer de nouvelles amitiés, a-t-il déclaré.
L’un d’eux était avec Epstein, un ancien enseignant qui a bâti sa propre fortune grâce à des contacts comme l’ancien PDG de la société mère du détaillant de lingerie Victoria’s Secret.
« Mon père était un homme puissant – vous savez, un mâle dominant, vraiment. Et quand vous avez ce genre d’expérience, nous tous, tous les frères et sœurs ont dû faire face à cela », a déclaré Ian Maxwell. « Ghislaine n’a pas fait exception. Mais il est clair qu’elle a ensuite dit : « Eh bien, vous savez, il meurt, puis elle passe au prochain homme riche. » Je n’achète tout simplement pas ça. »
Dans un témoignage sous serment pour une affaire civile antérieure, Ghislaine Maxwell a reconnu qu’elle avait une relation amoureuse avec Epstein, mais a déclaré qu’elle était plus tard devenue son employée, chargée de tâches telles que l’embauche de personnel pour ses six maisons.
« J’ai embauché des assistants, des architectes, des décorateurs, des cuisiniers, des nettoyeurs, des jardiniers, des gens de la piscine, des pilotes. J’ai embauché toutes sortes de gens », a déclaré Maxwell lors d’une déposition en avril 2016. « Une très petite partie de mon travail consistait à trouver des professionnels adultes. massothérapeutes pour Jeffrey. En ce qui me concerne, tous ceux qui venaient chez lui étaient des professionnels adultes.
Mais en 2005, Epstein a été arrêté à Palm Beach, en Floride, et accusé d’avoir engagé plusieurs filles mineures – de nombreuses étudiantes d’un lycée local – pour commettre des actes sexuels. Il a plaidé coupable à une accusation de recrutement d’une personne de moins de 18 ans à des fins de prostitution et a purgé 13 mois de prison.
Des années de litige civil ont suivi, au cours desquelles des femmes ont accusé Epstein et Maxwell d’abus sexuels. Les procureurs de New York ont relancé l’affaire et accusé Epstein de trafic sexuel en 2019, mais il s’est suicidé en prison avant de pouvoir être jugé.
L’acte d’accusation contre Maxwell est basé sur les accusations de quatre femmes qui disent les avoir recrutées pour donner des massages à Epstein qui ont évolué vers des abus sexuels. L’un n’avait que 14 ans à l’époque. Maxwell a parfois participé aux rencontres sexuelles et a été impliqué dans le paiement d’au moins un accusateur, selon les procureurs.
Annie Farmer allègue qu’elle avait 16 ans lorsqu’elle a été amenée à visiter le ranch d’Epstein au Nouveau-Mexique sous prétexte d’assister à un événement pour les étudiants à l’université. Mais quand elle est arrivée, il n’y avait pas d’autres étudiants. Elle a dit que Maxwell avait essayé de la toiletter en l’emmenant au cinéma et en faisant du shopping, et en lui donnant un massage non sollicité pendant que l’adolescent était seins nus.
L’AP n’identifie pas les personnes qui disent avoir été victimes d’abus sexuels à moins qu’elles ne se manifestent publiquement. Bien qu’elle ne soit pas identifiée par son nom dans les documents judiciaires, Farmer a décrit ses expériences lors d’entretiens avec ABC et le New York Times. Lorsque Maxwell – un citoyen des États-Unis, du Royaume-Uni et de la France – a demandé une libération sous caution, Farmer a demandé au juge de refuser, la qualifiant de « psychopathe ».
« Je ne pense pas que … aucune des femmes qu’elle a exploitées ne verra justice si elle est libérée sous caution », a écrit Farmer dans une lettre au tribunal. « Elle a vécu une vie de privilège, abusant de sa position de pouvoir pour vivre au-delà des règles. Fuir le pays pour s’échapper une fois de plus correspondrait à sa longue histoire de comportement antisocial. »
Virginia Giuffre, qui a déposé une plainte civile connexe contre le prince britannique Andrew mais ne fait pas partie de l’affaire pénale, a décrit Maxwell comme une figure de « Mary Poppins » qui a mis les jeunes filles à l’aise alors qu’elles étaient attirées sur le Web d’Epstein.
Giuffre allègue qu’elle avait 17 ans lorsqu’elle a été transportée par avion à Londres pour avoir des relations sexuelles avec Andrew chez Maxwell. D’autres rencontres avec Andrew ont eu lieu au domicile d’Epstein à Manhattan et dans les îles Vierges américaines, selon son procès. Andrew nie les allégations.
Les procureurs ont déclaré que Maxwell s’était cachée après le suicide d’Epstein, emménageant dans une maison fermée du New Hampshire qu’elle avait achetée pour 1 million de dollars – avec un mari que ses avocats ont refusé d’identifier publiquement – et enveloppant son téléphone portable dans du papier d’aluminium pour éviter le piratage.
Maxwell ne faisait que se protéger de la presse, ont déclaré ses avocats dans des documents judiciaires – une idée que la juge de district américaine Alison J. Nathan a rejetée.
Nathan a refusé à plusieurs reprises la libération sous caution de Maxwell, estimant que le risque de sa fuite était trop grand. La décision du juge a laissé Maxwell isolé au Metropolitan Detention Center de Brooklyn, confiné dans une petite cellule équipée de toilettes et d’un lit en béton. Ian Maxwell a déclaré que l’emprisonnement empêchait sa sœur de bénéficier d’un procès équitable.
Ghislaine Maxwell est restée pour la plupart silencieuse sur les allégations d’Epstein pendant près de deux décennies, mais dans une déposition de 2016 dans une affaire civile, elle a déclaré qu’elle avait appris les allégations contre lui « comme tout le monde, comme le reste du monde, quand cela a été annoncé dans les journaux. »
Elle a dit qu’elle n’avait jamais vu Epstein se faire masser par des personnes de moins de 18 ans et que personne ne s’était jamais plaint à elle qu’Epstein exigeait des relations sexuelles.
« Jamais, » déclara-t-elle.
Avec la disparition d’Epstein et aucun enregistrement apparent d’incidents présumés survenus il y a deux décennies, le procès reposera probablement sur les allégations des femmes et le déni de Maxwell.
Un jury décidera bientôt en qui il croit.
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Kirka a rapporté de Londres.