WASHINGTON – Le président russe Vladimir Poutine semble se préparer à lancer une invasion de l’Ukraine, avec plus de 100 000 soldats positionnés dans tout le pays. Certes, les États-Unis pensent que c’est le cas et le président américain Joe Biden a averti le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy qu’une attaque pourrait avoir lieu en février.

Mais la Russie nie qu’elle se prépare à envahir et les intentions de Poutine restent un mystère.

La Russie, qui cherche à s’engager à ce que l’OTAN ne s’étende pas à l’Ukraine, a des options qu’elle pourrait poursuivre à moins d’une invasion à grande échelle, et d’autres moyens de s’en prendre aux États-Unis et à leurs alliés. Tous comportent des risques à des degrés divers, pour la Russie et le monde.

Un regard sur certains d’entre eux:

QUELQUE CHOSE DE COURT À UNE INVASION À GRANDE ÉCHELLE

En 2014, la Russie a pris la péninsule de Crimée à l’Ukraine. Cette année-là, il a également commencé à armer les rebelles dans la région orientale connue sous le nom de Donbass, déclenchant un conflit à faible ébullition qui a tué plus de 14 000 personnes. De nombreux observateurs russes pensent que la récente accumulation de troupes et de forces navales russes est le prochain chapitre d’un effort plus large visant à réduire l’Ukraine, profitant peut-être du fait que les États-Unis et leurs alliés en Europe sont distraits par le COVID-19 et d’autres problèmes. Les scénarios possibles incluent la fourniture d’un soutien supplémentaire aux rebelles soutenus par la Russie ou le lancement d’une invasion limitée, juste assez pour déstabiliser Zelensky et inaugurer un chef pro-Kremlin.

S’arrêter avant une invasion à grande échelle donnerait à la Russie plus de temps pour mettre plus de forces en place et tester l’engagement des États-Unis et de ses alliés envers les sanctions punitives promises par Biden, a déclaré le lieutenant-général à la retraite Ben Hodges, ancien commandant des États-Unis. Forces armées en Europe. « Il va continuer à faire ce qu’il fait en ce moment, continuer à exercer une pression maximale sur l’Ukraine et essayer de déstabiliser le gouvernement pour alarmer les gens », a déclaré Hodges. « Il y a beaucoup de capacités en place pour faire plus, si l’occasion se présente. »

Cela pourrait encore finir par déclencher des sanctions qui pourraient nuire à l’économie russe et blesser Poutine chez lui. Il y a aussi le risque qu’une action limitée ne soit pas suffisante pour atteindre l’objectif du président russe de saper la sécurité européenne en faisant reculer, ou du moins en stoppant, l’expansion de l’OTAN, déclare Dmitry Gorenburg, analyste au CNA, une organisation de recherche à Arlington, en Virginie. . « Je ne pense pas que cela lui donne ce qu’il veut », a-t-il déclaré. « Ça ne les avait pas fait ça avant. Alors pourquoi maintenant ?

GUERRE ÉCONOMIQUE

La Russie est un acteur majeur de l’énergie mondiale, le troisième producteur de pétrole après les États-Unis et l’Arabie saoudite, et la source d’environ 40 % du gaz naturel utilisé en Europe. C’est aussi un important exportateur de blé, en particulier vers les pays en développement. Toute décision visant à réduire le flux d’énergie pourrait être douloureuse pour l’Europe en hiver, les prix du gaz et du pétrole étant déjà élevés. De même, la hausse des prix alimentaires est un problème partout dans le monde.

Poutine a un certain levier économique, mais rien n’indique qu’il l’utiliserait et cela pourrait finir par nuire à la Russie à long terme, a déclaré Edward Fishman, un ancien fonctionnaire du département d’État qui est maintenant chercheur principal au Centre Eurasie du Conseil de l’Atlantique. Toute décision de la Russie de couper les expéditions de gaz pousserait les nations européennes à trouver des sources alternatives pour l’avenir. « C’est une arme que vous ne pouvez utiliser qu’une seule fois », a-t-il déclaré. « Vous faites cela une fois et vous perdez cet effet de levier pour toujours. » L’administration Biden travaille déjà avec le Qatar et d’autres fournisseurs pour remplacer le gaz russe si nécessaire.

CYBER-ATTAQUES

Il ne fait aucun doute que la Russie a la capacité de mener des cyberattaques importantes en Ukraine et dans le monde, et qu’elle le ferait presque certainement à nouveau dans le cadre de toute opération contre son voisin. Le département de la Sécurité intérieure a averti les forces de l’ordre le 23 janvier que la Russie envisagerait de lancer une cyberattaque contre les États-Unis, y compris d’éventuelles actions contre des infrastructures critiques, si elle percevait que la réponse à une invasion de l’Ukraine « menaçait sa sécurité nationale à long terme ». ”

La Russie est le coupable présumé d’un piratage informatique en 2015 contre le réseau électrique ukrainien. Ce mois-ci, les pirates ont temporairement fermé les sites Web du gouvernement en Ukraine, soulignant à quel point la cybersécurité reste une préoccupation essentielle dans l’impasse avec la Russie. « Quelles que soient la taille, l’échelle et la nature de leurs attaques terrestres et aériennes, le cyber sera une grande partie de tout ce qu’ils font », prévient Hodges.

Le risque pour le monde est que l’activité hostile contre l’Ukraine puisse se propager, comme l’a fait la cyberattaque connue sous le nom de notPetya avec un effet dévastateur en 2017. L’inconvénient pour la Russie est que les États-Unis et d’autres nations ont le pouvoir de riposter, comme Biden l’a averti Poutine en juin. « Il sait qu’il y a des conséquences », a déclaré Biden.

LE FACTEUR CHINE

La Chine n’est pas un acteur direct dans l’impasse sur l’Ukraine, mais elle joue un rôle. Les observateurs ont averti que Moscou pourrait répondre au rejet par Washington de ses exigences de sécurité en renforçant les liens militaires avec la Chine. La Russie et la Chine ont organisé une série de jeux de guerre conjoints, notamment des exercices navals et des patrouilles de bombardiers à longue portée au-dessus de la mer du Japon et de la mer de Chine orientale.

Les responsables américains ont déclaré qu’ils ne pensaient pas que la Russie lancerait une invasion alors que le président Xi Jinping préside à l’ouverture des Jeux olympiques d’hiver à Pékin. « Les Chinois ne seront pas contents si leurs Jeux olympiques sont perturbés par la guerre », a déclaré Gorenburg. Poutine prévoit de se rendre à Pékin pour assister à l’ouverture des jeux, alors que les dirigeants américains et européens s’assoient pour protester contre les violations des droits de l’homme.

Une théorie parmi les observateurs de la Russie est que la Chine suit attentivement la réponse américaine et européenne sur l’Ukraine pour évaluer ce qui pourrait arriver si elle devait agir contre Taïwan. Hodges voit cela comme un risque. « Si nous, avec notre puissance diplomatique et économique combinée à notre puissance militaire, ne pouvons pas empêcher le président de la Fédération de Russie de faire quelque chose qui est si manifestement illégal, mauvais et agressif, alors je ne pense pas que le président Xi sera trop impressionné par tout ce que nous disons sur Taiwan ou la mer de Chine méridionale.

UN BUILDUP RUSSE EN AMÉRIQUE LATINE

De hauts responsables russes ont averti que Moscou pourrait déployer des troupes ou des moyens militaires à Cuba et au Venezuela. Les menaces sont vagues, bien que la Russie entretienne des liens étroits avec les deux pays ainsi qu’avec le Nicaragua. Le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a rejeté l’idée, et les experts de la région et du monde entier la considèrent comme une stratégie qui n’accomplirait probablement pas grand-chose, à part détourner les forces russes nécessaires ailleurs, et il est donc peu probable qu’elle se produise.

Un scénario plus probable est que la Russie intensifie ses efforts de propagande et de désinformation déjà étendus pour aiguiser les divisions en Amérique latine et ailleurs, y compris aux États-Unis.

UNE SOLUTION DIPLOMATIQUE

Ce n’est pas gagné d’avance que l’impasse se termine par une invasion. Alors que l’administration Biden a déclaré qu’elle ne céderait pas aux exigences de sécurité de la Russie, il semble encore y avoir de la place pour la diplomatie. Le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a déclaré jeudi que la réponse américaine « donne de l’espoir pour le début d’une conversation sérieuse sur des questions secondaires ».

La France, l’Allemagne, l’Ukraine et la Russie ont convenu de s’asseoir pour des pourparlers dans deux semaines, un effort visant à relancer un accord de 2015 pour apaiser le conflit dans l’est de l’Ukraine. Certains craignent que cela ne complique les efforts des États-Unis et de l’OTAN pour montrer un front uni contre la Russie.

Un stand-down peut être bon pour le monde mais pourrait avoir un coût pour Poutine, a averti vendredi la journaliste russe Ioulia Latynina dans un essai du New York Times. Elle a déclaré que le président russe avait peut-être utilisé son accumulation de troupes comme un bluff, dans l’espoir de contraindre les États-Unis et l’Europe à renoncer à toute intention de liens plus étroits avec l’Ukraine. « Au lieu de piéger les États-Unis, M. Poutine s’est piégé lui-même », a-t-elle écrit. « Pris entre un conflit armé et une retraite humiliante, il voit désormais sa marge de manœuvre se réduire à néant.

Isachenkov a rapporté de Moscou.