Quatre des principaux assistants de Boris Johnson ont démissionné jeudi, marquant le dernier revers pour le Premier ministre britannique dont le gouvernement a été empêtré dans un scandale ces derniers jours.

Le chef de la politique de Johnson, Munira Mirza, le chef de cabinet Dan Rosenfield, le secrétaire privé principal Martin Reynolds, et le directeur de la communication Jack Doyle ont tous quitté leur poste jeudi, quelques jours seulement après qu’une enquête accablante ait révélé que de multiples fêtes ont eu lieu à Downing Street alors que le reste du Royaume-Uni vivait sous des règles strictes de verrouillage COVID-19.

Le rapport, publié lundi, a révélé l’existence de multiples fêtes et d’une culture de consommation excessive d’alcool à Downing Street. L’auteur du rapport, la haute fonctionnaire Sue Gray, a déclaré qu’il y avait eu un « manque de leadership » dans le gouvernement de Johnson.

« Dans le contexte de la pandémie, alors que le gouvernement demandait aux citoyens d’accepter des restrictions de grande envergure sur leur vie, certains des comportements entourant ces rassemblements sont difficiles à justifier », indique le rapport.

Le départ de Mirza est le plus lourd de conséquences. Elle était l’une des alliées de longue date de Johnson et un acteur politique clé qui a contribué à l’élaboration du programme du Premier ministre – dont certains éléments l’ont rendue impopulaire auprès d’autres membres du parti conservateur au pouvoir.

Alors que le départ de Doyle était attendu, les démissions de Rosenfield et Reynolds s’inscrivent dans le cadre d’un remaniement annoncé par Johnson suite aux révélations du rapport de lundi.

Mirza a déclaré que sa décision était motivée par les commentaires controversés du premier ministre sur le leader du parti travailliste d’opposition, Kier Starmer.

Lundi, Johnson a allégué que M. Starmer, alors qu’il était directeur des poursuites publiques, n’avait pas poursuivi le pédophile le plus célèbre de Grande-Bretagne, Jimmy Saville. Mercredi, Starmer a accusé le Premier ministre de « répéter les théories de conspiration de fascistes violents pour essayer de marquer des points politiques faciles ».

Mirza a déclaré dans sa lettre de démission qu’elle pensait que « Johnson avait tort » de « laisser entendre cette semaine que Keir Starmer était personnellement responsable d’avoir permis à Jimmy Savile d’échapper à la justice. Il n’y avait aucune base juste ou raisonnable pour cette affirmation ».

« Vous avez essayé de clarifier votre position aujourd’hui mais, malgré mon insistance, vous ne vous êtes pas excusé pour l’impression trompeuse que vous avez donnée », a ajouté M. Mirza.

Johnson a déclaré à un journaliste de la chaîne britannique Channel 5 News qu’il était « désolé de perdre » Mirza, qui avait travaillé avec le premier ministre pendant 14 ans. Johnson a déclaré qu’il n’était pas d’accord avec l’affirmation de Mirza selon laquelle ses commentaires sur Starmer étaient inappropriés.