Une nouvelle étude suggère que les mensonges et les fausses informations qui s’alignent sur les opinions politiques d’un individu et qui pourraient éventuellement se réaliser sont perçus comme moins contraires à l’éthique – voire justifiés – parce qu’ils sont en accord avec le sentiment plus large derrière le mensonge.

Les chercheurs ont mené six expériences impliquant plus de 3 600 participants pour examiner pourquoi certaines personnes tolèrent les mensonges et la désinformation. Les participants à chaque expérience se sont vus présenter différentes déclarations clairement étiquetées comme fausses. Certains ont ensuite été invités à se demander si ces affirmations pouvaient devenir vraies un jour.

Dans l’une des expériences, par exemple, les participants devaient imaginer qu’un ami mentait sur ses compétences dans son CV. Certains d’entre eux ont ensuite été invités à se demander si cet ami pourrait un jour acquérir la compétence sur laquelle il a menti. Les chercheurs ont constaté que les participants qui ont procédé ainsi ont trouvé la malhonnêteté moins contraire à l’éthique. Dans une autre expérience, on a demandé aux participants de regarder plusieurs déclarations politiques très différentes, clairement identifiées comme fausses, et de prédire si elles pouvaient se réaliser.

L’étude, publiée jeudi par le Journal of Personality and Social Psychology de l’American Psychological Association, a révélé que, quel que soit le spectre politique, les mensonges étaient moins susceptibles d’être considérés comme contraires à l’éthique par ceux qui pensaient qu’ils pouvaient se réaliser que par ceux qui ne le pensaient pas. Si le mensonge s’alignait également sur leur politique, les chercheurs ont constaté que les participants étaient également plus disposés à le partager sur les médias sociaux.

« La désinformation persiste en partie parce que certaines personnes y croient. Mais ce n’est qu’une partie de l’histoire », a déclaré dans un communiqué l’auteur principal, Beth Anne Helgason, doctorante à la London Business School.

« La désinformation persiste également parce que parfois les gens savent qu’elle est fausse mais sont encore prêts à l’excuser ».

Le co-auteur Daniel Effron, professeur de comportement organisationnel à la London Business School, a déclaré que les résultats étaient inquiétants car les participants n’étaient pas dissuadés même lorsqu’ils étaient encouragés à considérer l’éthique des mensonges.

« Cela met en évidence les conséquences négatives de donner du temps d’antenne à des leaders du monde des affaires et de la politique qui débitent des mensonges », a déclaré Effron dans un communiqué.