Les dons affluent pour aider une victime de trafic sexuel de 17 ans qui a été condamnée par un tribunal à verser 150 000 $ à la famille d’un homme qu’elle a poignardé à mort après l’avoir violée.

Une campagne GoFundMe mise en place pour Pieper Lewis a déjà collecté plus de 200 000 $ un jour seulement après que l’ordonnance de restitution a été rendue par un juge de l’Iowa.

Lewis a également reçu mardi une peine de 20 ans de prison avec sursis qui sera annulée si elle termine avec succès cinq ans de probation étroitement surveillée. Les procureurs ont décrit la peine comme miséricordieuse pour un adolescent qui avait été horriblement maltraité – et le juge a déclaré que la loi l’obligeait à ordonner le paiement de 150 000 $ – mais elle a frappé de nombreux observateurs comme inutilement sévère.

Lewis a plaidé coupable l’année dernière pour homicide involontaire et blessures volontaires lors du meurtre en juin 2020 de Zachary Brooks, 37 ans, marié et père de deux enfants. Lewis avait 15 ans lorsqu’elle a poignardé Brooks plus de 30 fois dans un appartement de Des Moines.

Lewis a soutenu qu’elle avait été victime de la traite contre sa volonté à Brooks pour des relations sexuelles à plusieurs reprises et l’avait poignardé dans un accès de rage. La police et les procureurs n’ont pas contesté que Lewis a été agressé sexuellement et victime de la traite.

L’Associated Press ne nomme généralement pas les victimes d’agression sexuelle, mais Lewis a accepté que son nom soit utilisé précédemment dans des articles sur son cas.

Voici un aperçu de la façon dont Lewis a fini par faire face à des accusations criminelles devant un tribunal de l’Iowa et quelle est la prochaine étape pour elle :

QUELLE EST L’HISTOIRE DE LA CAMPAGNE GOFUNDME POUR LEWIS ?

Le compte a été créé à la fin de l’année dernière pour Lewis par l’un de ses anciens professeurs de lycée. Initialement, l’objectif était fixé à 150 000 $ pour couvrir le paiement de la restitution. Tout l’argent supplémentaire récolté aidera Lewis à payer ses études ou à démarrer sa propre entreprise, et à aider d’autres jeunes victimes de crimes sexuels.

« Pieper a cinq ans de probation devant elle; cinq ans qu’elle devra être presque parfaite pour éviter de faire face à 20 ans de prison », a déclaré Leland Schipper, professeur de mathématiques à Des Moines Lincoln High School, sur la page GoFundMe. « Le chemin de Pieper vers la vraie liberté ne sera pas facile, et c’est encore une adolescente qui a subi beaucoup de traumatismes. »

La grande majorité des dons sont venus par tranches de moins de 50 $. Presque tous les donateurs ont offert des mots d’encouragement ou d’indignation face à la poursuite de l’adolescent – ​​et parfois les deux.

« Pieper, d’un survivant à l’autre, la vie s’améliore », a écrit un donateur de 20 $. « Je suis dégoûté que vous ayez passé une seconde en prison, mais ne regardez pas en arrière. Utilisez les fonds qui restent pour avancer et progresser. »

POURQUOI LEWIS A-T-ELLE ÉTÉ ORDONNÉE DE PAYER 150 000 $ À LA SUCCESSION DE SON ATTAQUANT ?

La loi de l’Iowa stipule que toute personne reconnue coupable d’un crime entraînant la mort d’une autre personne doit payer « au moins » ce montant à la succession de la victime.

Le paiement ne peut pas être libéré par la faillite, et cela n’empêche pas la famille de la victime de poursuivre en dommages-intérêts supplémentaires. Mais rien dans la loi ne semble interdire à quelqu’un d’utiliser des dons pour payer la restitution, a déclaré Grant Gangestad, un avocat de la défense pénale qui aide à diriger l’Iowa Association for Justice, un groupe professionnel d’avocats plaidants.

Les avocats de Lewis ont fait valoir qu’en tant que victime de la traite des êtres humains et des abus sexuels, elle devrait être épargnée de tout paiement. Ils ont fait valoir que Brooks était en partie responsable de ce qui s’était passé et qu’une telle restitution serait cruelle et inhabituelle dans les circonstances.

Le juge a rejeté ces arguments lors de l’audience de détermination de la peine de mardi, notant que la Cour suprême de l’Iowa a confirmé la loi de restitution de l’État même face à certains de ces mêmes arguments.

Il n’est pas clair si les avocats de Lewis feront appel; ils ont dit mercredi qu’ils pesaient toujours leurs options.

POURQUOI LES PROCUREURS ONT-ILS ACCUSÉ LEWIS D’AVOIR TUÉ UN HOMME QUI L’A VIOLÉE ?

Des dizaines d’États ont des lois dites de sphère de sécurité qui accordent aux victimes de la traite au moins un certain niveau d’immunité pénale. L’Iowa n’en fait pas partie.

Cependant, les habitants de l’Iowa peuvent éviter d’être reconnus coupables de crimes violents s’ils peuvent prouver qu’ils ont subi des blessures graves « imminentes ».

Alors que personne n’a contesté que Lewis avait été agressé sexuellement et victime de la traite, les procureurs ont soutenu avec succès que Brooks n’était pas un danger immédiat pour Lewis parce qu’il dormait au moment où il a été poignardé.

Les procureurs ont déclaré que leur objectif en recherchant des accusations contre Lewis était double: assurer la protection du public contre une personne capable de poignarder une autre personne à mort et veiller à ce que Lewis reçoive l’aide de réadaptation dont elle a besoin.

L’HOMME ACCUSÉ PAR LEWIS DE LA TRAFIC A-T-IL ÉTÉ ACCUSÉ ?

Non. Lewis a déclaré qu’elle avait vécu avec un homme pendant plus de deux mois en 2020 après s’être enfuie d’un foyer violent. L’homme alors âgé de 28 ans lui a dit qu’elle était sa petite amie, mais a dit aux autres qu’elle était sa nièce, a déclaré Lewis.

L’homme lui a dit qu’elle ne pouvait pas vivre avec lui gratuitement, a-t-elle dit, et a créé un profil de rencontre pour elle sur des sites Web et s’est arrangé pour qu’elle ait des relations sexuelles avec d’autres hommes pour de l’argent, ce qui s’est produit sept ou huit fois lorsqu’elle vivait avec lui. .

C’est cet homme qui l’a emmenée à Brooks à partir de mai 2020 pour avoir des relations sexuelles, a-t-elle déclaré. Lorsqu’elle a résisté à retourner à l’appartement de Brooks une autre fois, Lewis a déclaré que l’homme lui avait tenu un couteau au cou et l’avait coupée avec.

Lewis nomme l’homme dans des documents judiciaires, mais l’Associated Press ne divulgue pas son nom car il n’a pas été accusé d’un crime.

Le procureur du comté de Polk, John Sarcone, a donné mercredi quelques détails sur les raisons.

« Aucune accusation n’a été déposée », a déclaré Sarcone. « L’affaire fait l’objet d’une enquête et notre bureau ne commentera pas davantage. »

QUELLE EST LA SUITE POUR LEWIS ?

Les cinq années de probation supervisée de Lewis seront passées au Fresh Start Women’s Center de l’État à Des Moines, un établissement pénitentiaire de bas niveau qui permet aux condamnés un certain niveau de liberté de travailler et de faire des voyages à l’extérieur de l’établissement. Les allées et venues de Lewis seront surveillées grâce à un bracelet de cheville compatible GPS.

Elle a également reçu l’ordre d’effectuer 600 heures de service communautaire, à effectuer en parlant à d’autres jeunes des dangers auxquels ils sont confrontés et de l’importance de faire des choix responsables.

« Vous avez une histoire à raconter », a déclaré le juge du district du comté de Polk, David M. Porter, lors de sa condamnation. « Vous devriez être prêt à le dire à d’autres jeunes femmes. »

Lewis, qui a obtenu son diplôme GED alors qu’elle était détenue pour mineurs, a déclaré qu’elle aimerait aller à l’université et rêve d’être créatrice de mode.

Lors de l’audience de détermination de la peine de mardi, elle a exprimé à la fois espoir et crainte pour son avenir.

« Je sais que je suis surveillée par un million d’yeux. La réalité est que je ferai des erreurs, même avec la pression du tribunal », a-t-elle déclaré, lisant une déclaration préparée.

« Je refuse d’échouer », a-t-elle déclaré. « Je refuse de laisser le système me faire défaut. »

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Beck a rapporté d’Omaha, Nebraska.