Rob Gronkowski a pris l’habitude d’être gros le dimanche du Super Bowl, et Luke Willson, ancien ailier rapproché de la NFL, ne voit pas cela changer.

Gronkowski reviendra au football le mois prochain le 12 février à Glendale, en Arizona, lorsqu’il tentera un panier de 25 verges dans FanDuel’s Kick of Destiny.

L’essai de Gronkowski sera diffusé dans une publicité en direct pendant le Super Bowl. S’il réussit, les parieurs FanDuel se partageront un pool de paris gratuits de 10 millions de dollars américains.

Les paris sont limités au marché américain. Mais Willson, 33 ans, de LaSalle, en Ontario, mise sur Gronkowski, qui a pris sa retraite du football pour une deuxième fois en juin 2022.

« Quand vous entendez que c’est un panier de 25 verges, vous pensez que c’est une blague parce que les botteurs les font tout le temps, mais croyez-moi, ce n’est pas une blague », a déclaré Willson. « Est-ce faisable? Oui, mais il y a de nombreux facteurs à prendre en compte ici. »

Gronkowski a déclaré qu’il avait réussi un panier de 33 verges au lycée. Il a fait appel aux services d’Adam Vinatieri, un ancien coéquipier des Patriots de la Nouvelle-Angleterre qui est le leader de tous les temps de la NFL pour les buts sur le terrain (599) et les points (2 673).

« (Faire des coups de pied) est une compétence… et je ne pense pas que vous puissiez avoir un meilleur nom qu’Adam Vinatieri quand il s’agit de coups de pied », a déclaré Willson. « Si vous me demandiez, ‘Luke, pourriez-vous faire un panier de 25 mètres », je serais honnête et peut-être un peu ignorant, mais ma réponse serait :« Oui ». Mais serait-ce sur mon premier coup de pied? Probablement pas.

« (Vinatieri) pourrait être le yin du yang de Gronk parce que je pense que (Vinatieri) est un individu un peu plus sérieux, ce que sont la plupart des kickers. Je pense que cela pourrait aider Gronk, avoir quelqu’un qui dirait, ‘Écoute, tu « Je vais adopter cette approche, vous allez mettre ça ici. »‘

Gronkowski a passé 11 saisons dans la NFL (2010-18 avec la Nouvelle-Angleterre, 2020-21 avec Tampa Bay). Ses quatre victoires au Super Bowl étaient avec le quart Tom Brady.

Willson, six pieds cinq pouces et 255 livres, a disputé huit saisons dans la NFL avec Seattle (2013-17, 2019), Detroit (2018) et Baltimore (2020). Il a rejoint les Seahawks le 24 août 2021 mais a pris sa retraite le lendemain après avoir révélé qu’il avait passé du temps à l’hôpital avec un épanchement péricardique sévère (accumulation de liquide autour du cœur).

Willson est apparu dans deux Super Bowls avec Seattle, gagnant en tant que recrue. Il a enregistré 111 attrapés pour 1 307 verges et 11 touchés en 102 matchs en carrière.

Comme Gronkowski, l’énergie et la personnalité amusante de Willson l’ont rendu populaire auprès de ses coéquipiers et de ses fans. Il est actuellement analyste de la NFL chez TSN, et bien que Willson puisse certainement décomposer les jeux, il n’a pas peur d’adopter une approche légère dans son rôle.

Willson pense que Gronkowski est la bonne personne pour ce projet.

« Il est le candidat idéal pour de nombreuses raisons », a déclaré Willson. « Il pourra s’amuser avec ça parce qu’en fin de compte, c’est censé être quelque chose d’amusant.

« Si vous rencontrez quelqu’un qui est vraiment sérieux et qui n’a aucune personnalité, même s’il réussit, vous vous dites en quelque sorte: » Eh bien, c’était une déception.

Willson pense que la préparation de Gronkowski doit impliquer plus que le simple retour au gymnase.

« Honnêtement, je dirais que s’il essaie vraiment de faire ça, il devrait être un peu hors du gymnase et avoir cette flexibilité », a déclaré Willson. « Je vois toujours ces kickers et ils ont une jambe en caoutchouc.

« Souvent, en tant qu’ailier serré, nous nous accroupissons et faisons des choses à une jambe qui vous rendent un peu plus raide. Je pense que ce serait bien pour Gronk s’il entrait peut-être dans le studio de yoga et ouvrait ces hanches et devenait un peu Gumby. »

Lorsque Gronkowski entrera sur le terrain le 12 février, Willson a déclaré que certains facteurs joueraient en sa faveur. Plus particulièrement, Gronkowski ne fera pas face à une ruée défensive.

« Je faisais partie de l’équipe de placement chaque année et nous n’avons pas bloqué l’homme de la fin sur la ligne de mêlée », a déclaré Willson. « Vous pouvez pousser la main là-bas, mais nous avons toujours dit: » Hé, le gars qui essaie d’écorcher le bord, nous devons le battre avec le temps d’opération.

« Donc Gronk n’a pas le stress de dire ‘Hé, j’ai l’un des gars les plus rapides et les plus rapides au monde qui sort du bord ici et qui va être dans un plongeon à part entière. »‘

Gronkowski aura également la liberté d’essayer de faire exploser le coup de pied ou de le soulever encore et encore. Mais quand ce moment viendra, non seulement les yeux des téléspectateurs du monde entier seront rivés sur Gronkowski, mais il devra faire en sorte que tout se passe rapidement.

« Le fait que ce sera une publicité en direct, je pense, ajoute un élément différent », a déclaré Willson. « Vous aurez toutes les caméras là-bas et ça va être comme, ‘Hé, nous venons à vous dans 20 secondes et vous avez 30 secondes pour faire ce coup de pied.’

« Il a attrapé un million de ballons de football dans sa vie … mais c’est une autre chose d’avoir pratiqué quelque chose de différent X fois à huis clos et maintenant, tout d’un coup, vous avez un nombre incroyable de personnes qui regardent pour voir si vous ‘ Je vais faire ce coup de pied. Je pense que ce sera très, très fascinant de voir quelle approche il utilise en fonction des paramètres qu’il a donnés.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 24 janvier 2023.