Procès du tireur de Parkland : l’adjoint accusé de ne pas avoir arrêté de tirer
L’accusation et la défense dans le procès d’un adjoint du shérif de Floride accusé de ne pas avoir empêché certains des meurtres par balle dans l’école de Parkland ont fait des déclarations liminaires extrêmement divergentes mercredi, ouvrant la voie à un procès qui est le premier du genre dans l’histoire des États-Unis.
Le procureur Steven Klinger a déclaré aux jurés que l’ancien adjoint du comté de Broward, Scot Peterson, aurait pu affronter le tireur Nikolas Cruz et arrêter la mort de six des 17 personnes décédées au lycée Marjory Stoneman Douglas il y a cinq ans. Au lieu de cela, a déclaré Klinger, Peterson s’est mis à l’abri plutôt que d’entrer dans le bâtiment de trois étages où la fusillade s’est produite.
Peterson avait suivi une formation au cours de laquelle on lui avait dit qu’il devait se diriger vers les coups de feu s’il y avait un tireur actif, car chaque balle tirée est potentiellement une autre mort, a déclaré Klinger.
« Vous devez entrer là-dedans et vous devez trouver le tireur », a déclaré Klinger, qui a passé la majeure partie de sa déclaration à raconter les actions de Cruz, pas celles de Peterson. Cruz a plaidé coupable et a été condamné à perpétuité.
Mais l’avocat de la défense Mark Eiglarsh, dans un discours émouvant, a déclaré aux jurés que Peterson « avait été jeté sous le bus » pour préserver la carrière du shérif Scott Israel, qui, selon lui, devait trouver un bouc émissaire pour les échecs de son département menant à la 14 février 2018, fusillade.
« Beaucoup de chaleur arrivait sur son chemin (d’Israël) », a déclaré Eiglarsh, même après que le shérif ait déclaré à la télévision nationale que Peterson et ses autres adjoints avaient fait de leur mieux avec les informations dont ils disposaient.
Mais lorsque la pression politique a augmenté, Israël a choisi de sacrifier Peterson, qui était son ami, a déclaré Eiglarsh. Israël n’a même jamais demandé à Peterson ce qui s’était passé avant de l’accuser publiquement environ une semaine après la fusillade de ne pas avoir agi, a-t-il dit.
« Tout ce qu’il (Israël) avait à faire s’il se souciait de la vérité, c’était de l’appeler (Peterson) et de lui dire : « Pourquoi n’êtes-vous pas entré ? », a déclaré Eiglarsh. Il a dit qu’il n’y avait qu’une seule raison pour laquelle il ne l’avait pas appelé : « parce que tout ce que mon client a dit… n’aurait pas servi Scott Israel ». Le gouverneur Ron DeSantis, dans l’un de ses premiers actes après son entrée en fonction, a limogé Israël 11 mois après la fusillade.
Peterson est accusé de sept chefs d’accusation de négligence criminelle envers les enfants pour quatre étudiants qui ont été tués et trois qui ont été blessés au troisième étage d’un bâtiment de classe. Peterson est arrivé au bâtiment avec son arme dégainée 73 secondes avant que Cruz n’atteigne le troisième étage. Mais au lieu d’entrer, Peterson a reculé alors que des coups de feu retentissaient. Il insiste sur le fait qu’il ne savait pas d’où venaient les tirs à cause des échos entre les bâtiments.
Peterson est également accusé de trois chefs d’accusation de délit de négligence coupable pour les adultes qui ont été abattus au troisième étage, dont un enseignant et un étudiant adulte décédés. Il fait également face à une accusation de parjure; les procureurs disent qu’il a menti aux enquêteurs. Peterson n’a pas été inculpé pour les 11 personnes tuées et 13 blessées avant son arrivée au bâtiment.
S’il est reconnu coupable, Peterson pourrait écoper d’une peine de prison de près d’un siècle et perdre sa pension annuelle de 104 000 $ US. Dans une affaire similaire, les autorités du Texas enquêtent sur des agents de la ville d’Uvalde qui n’ont pas affronté le tireur qui a tué 19 élèves du primaire et deux enseignants l’année dernière. Aucun n’a cependant été inculpé.
Pour obtenir une condamnation, les procureurs doivent convaincre les jurés que Peterson savait que Cruz tirait à l’intérieur du bâtiment et que ses actions et son inaction exposaient les victimes à des dommages.
Peterson, vêtu d’un costume bleu et d’une cravate rouge, était assis à la table de la défense, prenant parfois des notes. Député pendant 32 ans, il était à Stoneman Douglas depuis neuf ans, après 19 ans dans d’autres écoles. Il a pris sa retraite peu de temps après la fusillade, puis a été licencié rétroactivement.
Les procureurs ont commencé leur affaire en diffusant deux vidéos de téléphones portables qui ont été prises par des étudiants au premier étage pendant l’attaque pour montrer à quel point les coups étaient forts. Eiglarsh a souligné que Peterson n’était pas près du bâtiment lorsque ces coups de feu ont été tirés et que leur son aurait été étouffé à l’extérieur.
Seuls le jury, les avocats et le juge ont pu voir les vidéos, mais le père d’une victime portait des bouchons d’oreilles et tenait sa tête dans ses mains pour bloquer le son des coups de feu et les gémissements et les cris d’un étudiant blessé.
Des vidéos de sécurité montrent que 36 secondes après le début de l’attaque, Peterson est sorti de son bureau à environ 100 mètres (92 mètres) du bâtiment 1200 de l’école et a sauté dans un chariot avec deux gardes de sécurité civils non armés. Ils arrivèrent au bâtiment une minute plus tard.
Peterson est descendu du chariot près de la porte est du couloir du premier étage. Cruz était à l’autre bout du couloir, tirant avec son fusil semi-automatique de style AR-15.
Peterson, qui ne portait pas de gilet pare-balles, n’a pas ouvert la porte, restant debout pendant 27 secondes, a déclaré Klinger. Il s’est ensuite caché à 75 pieds (23 mètres) dans l’alcôve d’un immeuble voisin, son arme toujours dégainée.
La fusillade « était si forte et si proche », a déclaré Peterson aux enquêteurs deux jours après le massacre. « Je pensais que c’était probablement à l’extérieur. »
Il a dit avoir entendu « deux, trois » coups de feu, ce qui est à la base de l’accusation de parjure. Eiglarsh a déclaré que Peterson faisait référence au nombre de coups de feu qu’il avait entendus lorsqu’il était arrivé dans le bâtiment et que le détective ne lui avait jamais demandé s’il en avait entendu davantage par la suite.
Les gardes de sécurité ont déclaré aux enquêteurs qu’il était clair pour eux que les coups de feu provenaient du bâtiment. Eiglarsh dit qu’il appellera 22 témoins qui pensaient également que les coups de feu provenaient de l’extérieur du bâtiment.
À l’intérieur, Cruz est monté aux étages supérieurs, tirant environ 70 autres coups de feu en près de quatre minutes.
Peterson n’a pas quitté sa place pendant environ 40 minutes – environ 35 minutes après l’arrêt des tirs.
Pour que Peterson soit reconnu coupable de négligence envers les enfants, les procureurs doivent d’abord montrer qu’il était légalement un soignant des étudiants mineurs. La loi de Floride définit un soignant comme « un parent, un membre adulte du ménage ou une autre personne responsable du bien-être d’un enfant ».
Si les jurés découvrent que Peterson était un soignant, ils doivent alors déterminer s’il a fait un « effort raisonnable » pour protéger les enfants ou s’il n’a pas fourni les soins nécessaires.