Prix du pétrole : L’OPEP maintient des hausses modestes
L’OPEP et les pays producteurs de pétrole alliés ont décidé jeudi de maintenir la quantité de pétrole qu’ils pompent dans le monde, même si la nouvelle variante Omicron jette une ombre d’incertitude sur la reprise économique mondiale après la pandémie de coronavirus.
Les représentants des pays de l’OPEP, menés par l’Arabie Saoudite, et leurs alliés, menés par la Russie, ont voté pour s’en tenir à un modèle pré-omicron d’augmentation mensuelle régulière et modeste des rejets de pétrole – un rythme qui a frustré les États-Unis et d’autres nations consommatrices de pétrole alors que les prix de l’essence augmentent.
L’alliance OPEP+ a approuvé une augmentation de la production de 400.000 barils par jour pour le mois de janvier.
La variante à mutation rapide a conduit les pays à imposer des restrictions de voyage lorsqu’elle est apparue à la fin de la semaine dernière. Dans le pire des cas, les blocages déclenchés par Omicron pourraient réduire la demande de pétrole de près de 3 millions de barils par jour au début de 2022, selon les projections de Rystad Energy.
Des nouvelles positives concernant les médicaments pour traiter la variante ou l’efficacité des vaccins contre celle-ci pourraient améliorer ces perspectives. Mais même avec des nouvelles positives, une diminution de la demande de pétrole est probable car « la distribution de ces remèdes pourrait ne pas atteindre tous les marchés avec une extrême immédiateté, ce qui nécessiterait encore les blocages dans une grande partie du monde en développement », a déclaré Louise Dickson, analyste principale des marchés pétroliers pour Rystad.
Le prix du baril de brut de référence américain a chuté à la nouvelle de la variante, puis a encore baissé lorsque l’OPEP+ a révélé qu’elle n’allait pas réduire sa production. Il était d’environ 78 dollars le baril il y a une semaine et s’échangeait à environ 66 dollars le baril jeudi. Le Brent, référence internationale, a suivi une trajectoire similaire, passant de 79 dollars le baril il y a une semaine à environ 69 dollars jeudi.
La décision de l’OPEP+ de maintenir le cap envoie le signal que « le groupe fait ce qu’il dit et qu’il poursuivra sa politique selon ses propres termes », a déclaré M. Dickson. « Elle signale aussi vraiment que l’OPEP+ a besoin d’un peu plus de temps pour vraiment creuser les chiffres de la variante omicron ».
Le ministre saoudien de l’Énergie, Abdulaziz bin Salman, a minimisé en début de semaine tout impact que la variante peu comprise aurait sur la demande de pétrole, déclarant au journal Asharq al-Awsat du royaume : « Nous ne sommes pas inquiets ».
Mais les ministres de l’OPEP ont brièvement reporté l’une de leurs réunions cette semaine, dans l’espoir d’en savoir plus sur la question de savoir si la variante est susceptible de repousser le monde vers le verrouillage de la pandémie ou de laisser les marchés relativement indemnes.
Certains analystes avaient prédit que l’alliance OPEP+ — composée de membres de l’OPEP et de non-membres alliés comme la Russie — agirait avec prudence jeudi, dans l’attente de plus de clarté de la part des experts médicaux sur la nouvelle variante.
Avant l’apparition d’Omicron, la réunion de l’OPEP+ s’annonçait comme un moment potentiellement tendu dans le cadre d’un conflit croissant entre les pays fournisseurs de pétrole et les pays consommateurs de pétrole, alors que l’économie mondiale se remet du pire de la crise de la pandémie et que la demande de pétrole augmente.
En colère contre les États-Unis et leurs alliés, l’OPEP+ s’en tient à un plan visant à ouvrir les robinets de pétrole petit à petit – même si les prix du pétrole ont atteint des sommets inégalés depuis sept ans – jusqu’à ce que les profondes réductions de production effectuées au plus fort de la pandémie soient rétablies.
Face à la pression politique exercée sur lui par la hausse des prix de l’essence, le président américain Joe Biden a répondu la semaine dernière au refus de l’OPEP d’augmenter plus rapidement l’offre en annonçant que les États-Unis et d’autres pays allaient libérer des dizaines de millions de barils de pétrole de leurs réserves stratégiques, augmentant ainsi l’offre et faisant temporairement baisser les prix. Mais les prix de l’essence aux États-Unis ont à peine bougé.
Et puis, l’émergence d’Omicron a bouleversé cette dynamique.
Le porte-parole de la Maison Blanche, Jen Psaki, a déclaré jeudi qu’il n’était pas prévu de ralentir les sorties des réserves stratégiques, malgré l’apparition de la variante et la décision de l’OPEP.
« Nous saluons la décision prise aujourd’hui de poursuivre l’augmentation de 400 000 barils par jour », a déclaré Mme Psaki. « Nous pensons que cela devrait contribuer à faciliter la reprise économique mondiale ».
Biden a envoyé le conseiller principal en matière d’énergie, Amos Hochstein, aux Émirats arabes unis et en Arabie saoudite cette semaine pour apaiser les relations, aborder les prix de l’énergie et parler de la collaboration pour la transition vers des énergies plus propres. Hochstein a rencontré le ministre saoudien de l’énergie mardi.
L’OPEP+ se réunira à nouveau le 4 janvier.
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Le reportage de Mme Knickmeyer a été réalisé à Washington. Les rédacteurs de l’Associated Press Darlene Superville à Washington et Charles Sheehan à New York ont apporté leur contribution.