Une vaste collection de documents gouvernementaux inédits a été publiée en ligne, donnant un aperçu de la façon dont les centres correctionnels du Manitoba ont fait face aux nombreux défis de la pandémie, y compris les pénuries critiques de fournitures de base et la propagation du virus parmi le personnel et les prisonniers.

Les documents, intitulés Prison Pandemic Papers, ont été publiés conjointement par le Centre d’accès à l’information et à la justice, le Projet d’éducation sur la criminalisation et la punition et l’Association canadienne des libertés civiles. Les dossiers ont d’abord été consultés par les gouvernements provinciaux et fédéral de tout le pays par le biais de demandes d’accès à l’information.

Kevin Walby, professeur agrégé de justice pénale et directeur du Centre d’accès à l’information et à la justice de l’Université de Winnipeg, a dirigé la collection. Il a déclaré que le centre travaillait depuis des années pour localiser et publier des dossiers sur les pratiques de justice pénale afin d’offrir une meilleure transparence au public.

La pandémie a offert une occasion importante de poursuivre ce travail avec une nouvelle orientation.

« Lorsque la pandémie a commencé, nous avons rapidement réalisé qu’il y avait un manque d’informations pour les gens, en particulier les familles des personnes criminalisées, sur ce qui se passait derrière les barreaux lié à la pandémie », a déclaré Walby à CTV News.

Walby a déclaré que, comme tant de prisons et de prisons à travers le pays, les établissements correctionnels du Manitoba ont eu du mal au début de la pandémie à accéder à un EPI approprié, comme des écrans faciaux et un désinfectant pour les mains, ainsi qu’à des fournitures sanitaires de base.

Par exemple, une mise à jour de l’équipe de coordination centrale de la COVID-19 de Justice Manitoba en mars 2020 indiquait que «la garde connaît des pénuries critiques de papier hygiénique dans les neuf centres de correction», ajoutant que le désinfectant pour les mains, les lingettes et le désinfectant étaient en rupture de stock à l’échelle internationale.

Une mise à jour de la situation de la Division de la sécurité communautaire plus tard le même mois a également noté des pénuries de masques et de protections oculaires dans sept des neuf centres correctionnels du Manitoba.

« Les fournitures médicales et les EPI deviennent extrêmement bas et deviendront un problème à mesure que leur nombre augmentera », indique le document.

«Dans le même dossier, je pense qu’il mentionne qu’il y a des centaines d’employés malades assez tôt, donc ceux-ci auraient pu être des employés de ces mêmes bureaux qui étaient chargés d’essayer de se procurer des fournitures, et donc c’était très tendu, et ça reste très tendu », a déclaré Walby.

GRIEFS DES DOSSIER DU PERSONNEL CORRECTIONNEL

Cela est peut-être étayé par des documents décrivant les griefs du personnel au cours de la première année de la pandémie. Les dossiers de Justice Manitoba indiquent que 73 griefs ont été déposés par des détenus et du personnel pénitentiaire dans des établissements correctionnels entre le 1er octobre 2020 et le 20 décembre 2020. Un a été déposé au nom de tous les centres correctionnels alléguant que leur employeur, le gouvernement provincial, a échoué protéger correctement le personnel en ne fournissant pas d’équipement médical de protection individuelle complet.

Les 72 autres griefs individuels ont été déposés concernant la nécessité pour le personnel d’utiliser des congés de maladie ou de vacances, des heures supplémentaires accumulées, des congés compensatoires ou de rester sans salaire pendant une période d’isolement forcée de deux semaines suite à une éventuelle exposition au COVID-19.

PRISONNIERS LIBÉRÉS AU CŒUR DES PRÉOCCUPATIONS DE COVID

Pendant ce temps, Walby a déclaré que les dossiers montrent que certaines installations ont décarcéré des prisonniers comme moyen de limiter la propagation du virus.

« Des centaines de prisonniers fédéraux ont été libérés. Des centaines de prisonniers provinciaux ont été libérés dans certaines juridictions et ils ont été autorisés à purger leur peine dans la communauté », a déclaré Walby.

Walby note que les dossiers de Justice Manitoba mentionnent des diminutions de 12 à 14 prisonniers par jour pendant une grande partie d’avril 2020.

Il a déclaré que la décision de décarcération est importante car elle montre que les gouvernements de tout le pays ont compris les risques d’épidémies de COVID-19 dans les établissements collectifs, comme les centres correctionnels.

«C’est un gros problème parce que personne n’a dans sa phrase« exposition forcée à un virus mortel », n’est-ce pas? Les gens sont condamnés à deux ans moins un jour ou plus, ils vont en prison, ou ils vont en prison. Personne n’est condamné à une exposition forcée au COVID, mais c’est ce qui se passait », a-t-il déclaré.

Il note que plus de 26 000 personnes incarcérées au Canada ont été exposées au COVID-19 derrière les barreaux, ainsi que plus de 6 000 membres du personnel.

Les documents inclus dans les Prison Pandemic Papers donnent un échantillon de cas de COVID-19 dans les établissements correctionnels du Manitoba, montrant 448 cas confirmés parmi les détenus et le personnel à la fin décembre 2020.

Walby a déclaré que la décision de décarcérer montre également que les gouvernements comprennent que purger une peine de prison au sein de la communauté peut être une option viable, dans certains cas.

« Nous n’avons pas besoin d’avoir autant de personnes en prison, en prison. Nous pouvons penser à traiter la transgression de différentes manières, de manière plus communautaire, dirigée par la communauté si nous y consacrons des ressources, au lieu de mettre des ressources dans les prisons et les prisons », a-t-il déclaré.

Lorsqu’on lui a demandé de commenter la publication des documents, le ministre de la Justice Kelvin Goertzen a déclaré dans un communiqué que le personnel pénitentiaire avait élaboré et mis en œuvre d’importantes éventualités en cas de pandémie au début de 2020.

« Une fois que la gravité de la situation est devenue claire, des protocoles ont été mis en œuvre immédiatement. Au fur et à mesure que les responsables de la santé publique et des services correctionnels en apprenaient davantage sur le COVID-19 et que les circonstances évoluaient – ​​les plans et les procédures évoluaient avec lui », indique le communiqué.

Goertzen a ensuite énuméré une douzaine de processus mis en œuvre par les services correctionnels du Manitoba avec le soutien de la santé publique, notamment l’auto-isolement de tous les détenus lors de leur entrée dans les centres correctionnels, la protection personnelle du personnel et des détenus et les protocoles de test.

« Notre gouvernement et le Service correctionnel du Manitoba continuent d’être réactifs et flexibles face à la COVID-19 pour assurer la santé et la sécurité de son personnel et des personnes détenues », a déclaré Goertzen. « Les mesures qui ont été prises au début de cette pandémie mettent en lumière le travail acharné que les Services correctionnels du Manitoba ont accompli pour fournir des établissements correctionnels sûrs et sécuritaires au Manitoba.

Les documents complets de la prison pandémique peuvent être lus ici.