La semaine dernière, la Commission européenne a présenté des excuses au seul bataillon canadien entièrement noir de la Première Guerre mondiale pour le racisme dont ses membres ont été victimes, un geste qui, espèrent les militants, constituera la première étape de la commémoration des contributions du bataillon.

Le bataillon de construction n°2 a été formé en 1916 après deux années de protestations de Canadiens noirs qui avaient été refusés lorsqu’ils avaient essayé de s’engager. Six cents hommes noirs se sont enrôlés dans ce bataillon ségrégationniste, mais seuls quelques-uns de ses membres ont participé aux combats, car on leur a répété à plusieurs reprises que leur aide n’était pas souhaitée sur les lignes de front.

« Les Noirs de ce pays se sont toujours battus pour leur liberté, que ce soit par le biais de l’armée, des tribunaux ou de l’éducation. Nous avons toujours, toujours lutté pour notre liberté et pour la reconnaissance que nous méritons à juste titre », a déclaré Romemary Sadlier, auteur et défenseur de la justice sociale, à actualitescanada Channel dimanche.

Le grand-père de Mme Sadlier était également membre du bataillon, mais elle n’a appris l’histoire du bataillon de construction n° 2 que bien plus tard dans sa vie.

« Le fait qu’il s’agisse de membres de ma famille, et que je ne connaissais pas leur histoire, témoigne de la rareté de l’histoire afro-canadienne accessible facilement et régulièrement dans nos systèmes scolaires et dans les médias », a-t-elle déclaré.

L’historienne et écrivaine Kathy Grant, coprésidente du Comité consultatif sur les excuses nationales qui a consulté le gouvernement fédéral sur les excuses, indique qu’Archives Canada a également numérisé les documents relatifs au bataillon.

« Il est important de reconnaître les contributions et je pense que le gouvernement canadien, en plus des excuses, s’assure que l’histoire du n°2 continue en s’assurant que ces (dossiers) sont préservés, que les documents sont préservés et sont disponibles en ligne pour tous », a déclaré Grant à actualitescanada Channel.

Regardez le débat complet avec Romemary Sadlier et Kathy Grant en haut de cet article.

Avec des fichiers de la Presse Canadienne.