Le président Vladimir Poutine a renoncé à sa conférence de presse marathon annuelle à la suite d’une série d’échecs sur le champ de bataille en Ukraine, reconnaissant ainsi tacitement que la guerre du dirigeant russe a mal tourné.

Poutine utilise généralement le rituel de fin d’année pour polir son image, répondant à un large éventail de questions sur la politique intérieure et étrangère pour démontrer sa maîtrise des détails et donner une apparence d’ouverture, même si l’événement est étroitement mis en scène.

Mais cette année, avec ses troupes sur le pied de guerre en Ukraine, il pourrait être impossible d’éviter les questions gênantes sur les bévues de l’armée russe, même lors d’un événement hautement chorégraphié. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a confirmé lundi que Poutine ne tiendrait pas la conférence de presse ce mois-ci, sans expliquer pourquoi.

« Bien qu’il soit presque certain que les questions sont habituellement examinées à l’avance, l’annulation est probablement due aux préoccupations croissantes concernant la prévalence du sentiment anti-guerre en Russie », a écrit le ministère de la Défense du Royaume-Uni dans un commentaire sur Twitter.

Il est presque certain que les responsables du Kremlin sont extrêmement sensibles à la possibilité qu’un événement auquel assisterait Poutine puisse être détourné par une discussion non autorisée sur l' »opération militaire spéciale », selon le terme utilisé par Moscou pour désigner la guerre.

Certaines de ses précédentes prestations ont duré plus de 4 heures et demie, au cours desquelles il a parfois été confronté à des questions pointues, mais les a utilisées pour se moquer de l’Occident ou dénigrer ses opposants nationaux.

Poutine a également annulé un autre rendez-vous annuel cette année, une émission télévisée au cours de laquelle il répond aux questions du public afin d’entretenir son image de père de la nation.

Et il n’a toujours pas prononcé le discours annuel télévisé sur l’état de la nation devant le Parlement, une obligation constitutionnelle. Aucune date n’a été fixée pour le discours de Poutine.

Le Kremlin a muselé toute critique de son invasion de l’Ukraine émanant du camp libéral anti-guerre, en fermant les médias indépendants et en criminalisant la diffusion de toute information qui diffère du point de vue officiel – y compris le fait de qualifier la campagne de guerre. Mais il a dû faire face à une critique de plus en plus virulente de la part des partisans de la ligne dure russe, qui ont dénoncé le président comme étant faible et indécis et ont appelé à une intensification des frappes sur l’Ukraine.

L’analyste politique Abbas Gallyamov a déclaré dans un commentaire vidéo que la décision de ne pas tenir la conférence de presse était probablement due au fait que Poutine « n’a rien à dire du point de vue de la stratégie. »

Poutine a ordonné l’invasion de l’Ukraine le 24 février, affirmant que Moscou était obligé de « démilitariser » le pays face au refus de l’OTAN d’offrir à la Russie des garanties que l’Ukraine ne serait pas invitée à rejoindre l’alliance. L’Ukraine et une grande partie du monde ont dénoncé l’attaque russe contre son voisin comme un acte d’agression non provoqué.

Poutine et ses fonctionnaires espéraient mettre en déroute l’armée ukrainienne en quelques jours, mais une résistance ukrainienne féroce – soutenue par les armes occidentales – a rapidement fait dérailler ces plans. Après une tentative ratée de capturer rapidement la capitale ukrainienne, les troupes russes se sont retirées des zones autour de Kiev en mars.

En septembre, l’Ukraine a regagné de vastes étendues de terrain dans le nord-est de la région de Kharkiv, et le mois dernier, elle a repris le contrôle de la ville portuaire stratégique de Kherson, dans le sud du pays.

La mobilisation de 300 000 réservistes ordonnée par Poutine en septembre n’a pas encore réussi à inverser la tendance sur le champ de bataille pour la Russie. L’ordre de mobilisation a incité des centaines de milliers de Russes à fuir à l’étranger pour éviter le recrutement, et ceux qui ont été appelés ont fait état de pénuries flagrantes d’équipements et de fournitures essentiels.

La semaine dernière, Poutine a reconnu, fait rare, que la campagne en Ukraine prenait plus de temps qu’il ne l’avait prévu, et a admis que la fin de la campagne pourrait être un « long processus ». Dans le même temps, il a continué à affirmer que la campagne se déroulait comme prévu et qu’elle atteindrait ses objectifs.